Через девять месяцев после свадьбы Лита родила ему сразу двух девочек. Несмотря на предложение главы клана вернуться (девочки, пусть и полукровки, это же чьи-то потенциальные пары!), Фенрир остался жить в городе. Выбрал для себя тихий провинциальный Старый Дуб и удивительно хорошо вписался в тамошнюю общину имеющих второй облик.
Инмар несколько раз навещал отца и втайне завидовал его счастью. Он бывал и в доме матери, видел, что значит для сородичей истинная пара, и не желал размениваться на меньшее. Только где же бродит его половинка? Он уже побывал во всех волчьих кланах, выполняя поручения Альфы, и человеческими городами не брезговал, даже к эльфам однажды заглянул!
С такими мыслями Инмар обежал самое крупное поселение клана несколько раз, принюхиваясь, прислушиваясь, выполняя работу Стража, которого сам отпустил миловаться с молодой женой.
На третьем круге его окликнули:
— Вольф! Тебя Альфа зовет!
Тихонько рыкнув, показывая, что услышал, Инмар свернул к Дому Совета.
В уютной гостиной его ждали: сам Альфа, главный маг и ученик мага — тощий подросток, едва выживший в суровом климате предгорий.
— Альфа! — Инмар вошел в дом в человеческом облике, вежливо поклонился и остался стоять, ожидая приглашения присесть.
— Садись, Инмар, — Альфа был уже немолод, но сухощав и крепок, — ты нужен клану!
Молодой оборотень напрягся. Такое начало не обещало ничего хорошего.
— Помнишь портальную башню, на границе с землями драконов и людей?
Инмар только кивнул. Кто ж эту башню не знает?
Центр торговли, поездок, клановых праздников и советов. Огромное сооружение стояло точно на границе трех королевств, поэтому им охотно пользовались и крылатые ящерицы, и благородные волки, и люди. Обычный портал требовал много сил и настройки, не всегда срабатывал, как надо, мог и в реку закинуть или на скалу. А порталы, которые открывались с помощью древних портальных башен, вели ровно в такие же башни, больших усилий не требовали и работали как часы.
Всего в мире насчитывалось около трех сотен таких башен, и оборотням клана Черных волков очень повезло, что одна из них стояла практически на их территории. Клан рос и богател благодаря торговым пошлинам, которые взимались за проход через башню.
А потом все закончилось! В одну ужасную лунную ночь, когда в селениях праздновали Полнолуние, кто-то разломал “сердце башни”, вырвал из него древний артефакт и унес в неизвестном направлении!
Драконы и оборотни тогда словно с ума сошли — перерыли все окрестные земли! Пару раз подрались, обвиняя друг друга, принесли торжественные клятвы найти злодея, но… все было напрасно. Без артефакта портальная башня не работала, а делать их давно разучились.
— Один из наших шпионов присматривал за “месяцем иномирцев” в человеческих землях. Он уверяет, что почуял артефакт.
— Где? — вскинулся волк.
— В городке под названием Старый Дуб, — осторожно сказал Альфа.
Инмар с трудом сохранил невозмутимое лицо. Именно в Старом Дубе осел его отец Френрир Вольф.
— Так вы предлагаете мне…
— Навестить отца, а заодно отыскать артефакт, — дополнил Альфа.
— Как я его найду, если ни разу не видел?
— Его никто не видел, — вмешался маг, — но вот Арейн у нас талант и уникум. Он побывал в портальной башне и создал амулеты, которые ощущают тонкие вибрации портального артефакта. Один из амулетов сработал в Старом Дубе.
— Что мне делать, когда я найду артефакт? — уточнил Инмар. — Выкупить? Забрать силой? Украсть?
