Эйф, который уже стоял на пороге, недовольно прищурился и оглянулся:
— Это еще зачем?
— Такова процедура.
На этот раз руками развел констебль.
***
Остаток ночи Эйф провел в размышлениях о смысле бытия и своем месте в нем. На рассвете принял решение, а вместе с ним и ванну. Облачился в лучший костюм, какой только смог найти в Старом Дубе, позавтракал на скорую руку и выскочил из дома. По дороге завернул в цветочную лавку и выбрал самый дорогой букет.
Когда он уходил, молоденькие продавщицы высыпали на крыльцо и, восхищенно вздыхая, смотрели ему во след. Каждая мечтала оказаться на месте той, которой этот красавчик купил букет дорогущих эльфийских роз.
В приподнятом настроении, напевая бодрый мотивчик, он спешил по знакомой улице к нужному дому. В голове царил предпраздничный хаос. Эйф предвкушал, что сейчас постучит в калитку, взбежит на крыльцо и увидит, как ему навстречу с радостной улыбкой идет госпожа Лизавета…
Она вчера так напугалась, бедняжка. Он просто обязан утешить ее...
Додумать, как именно будет утешать, он не успел. Потому что у самой калитки налетел на крупного мужчину, который спешил в том же направлении.
Незнакомец уже собирался войти во двор, но почувствовав толчок, обернулся. У Эйфа похолодело в душе.
Это лицо, этот взгляд… Он бы узнал их из тысячи. И запах. Что здесь забыл бета стаи черных волков?
— Ты! — зашипел дракон. — Какого тролля тут делаешь?
Скользнул быстрым взглядом по старому недругу. Тот беззвучно оскалился, показывая, что тоже узнал.
***
В голове у Эйфа что-то щелкнуло, создавая целостную картинку. Волк рядом с домом Лизы. Портальный артефакт. Бета Черных, с которым не раз сталкивали дела Тайной Канцелярии…
— Решил первым артефакт отыскать?
— Тебя не спросил, чешуйчатый! — огрызнулся волк, выдавая себя.
Не уточнил волчий сын, о какой магической безделушке идет речь!
Однако и оборотень не так непрост. Бросив едкий взгляд на безупречный алый камзол дракона и высокие начищенные сапоги, в которые можно было смотреться, тоже сделал правильные выводы:
— Никак на свидание нарядился, паршивец? Решил госпожу Лизавету своим драконьим обаянием взять?
— Не твое дело, блохастый! Проваливай с дороги, меня здесь ждут!
Он попытался оттолкнуть оборотня от калитки. Тот в ответ зарычал, хватаясь за шпагу.
Дракон отпрыгнул. В его руке сверкнула рапира. Цветы полетели в сторону, узкий клинок со свистом описал полукруг.
Дальше заговорило железо. Упругий шаг вперед, рука в перчатке ласкает блестящий эфес. Противник выхватил сразу два клинка и скалит зубы, подманивая поближе.
Финт, подсечка, шаг с разворотом — и в ловушку даги и шпаги попал клинок дракона.
— Убирайся! — выдохнул оборотень, удерживая рапиру дракона перед лицом, — она моя!
— Сам убирайся, блохастая шкура! — прорычал дракон, вырывая клинок из захвата.
Свободной рукой он сгенерировал шарик огня.
— Ящерица крылатая! — волк тут же перетек в другую стойку и нехорошо прищурился, издавая не слышный людям вой, вызывающий дрожь у всех живых.
Дракон повел плечом, по которому скатились искры, оборотень фыркнул — его магия, взывающая к животному началу дракона, слетела сожженная драконьим пламенем.
Клинки вновь скрестились и зазвенели.
Соперники так увлеклись, что не услышали, как хлопнула дверь. Кто-то охнул, потом раздались шаги. А еще через миг оборотень ощутил предательский удар с тыла.
Не успел он оскалить зубы на неведомого врага, как на его хребет самым позорным образом еще раз опустилась тяжелая палка!
