– Отпустите!
– Воспитанные библиотекарши должны просить вежливо.
– Отпустите, пожалуйста.
– Не хочу.
И он ухватил зубами лямку короткой сорочки и потянул вниз, а я принялась изворачиваться, пытаясь ему помешать, но все усилия были тщетны. В ответ на сопротивление он выпустил лямку, но его губы опустились ниже, а язык очертил круг, касаясь груди прямо сквозь тонкую ткань. Меня залихорадило, когда мужчина накрыл губами, а потом жадно втянул напрягшуюся вершинку в рот. Из-за недостатка воздуха закружилась голова. Я тяжело задышала, чувствуя, как сильнее холодит взмокшую спину камень.
Тело так ослабло, что я перестала сопротивляться, а Зверь сразу ощутил перемену и неожиданно отстранился. В темноте не видно было ни его лица, ни выражения глаз, слышалось только быстрое дыхание, но следующие слова были сказаны абсолютно ровным тоном:
– Приятное исследование. Думаю, он проглотит наживку. Пора двигаться дальше.
И дознаватель опустил меня на пол, а через минуту коридор вновь осветился пламенем свечи. Сыщик поднялся по ступенькам и стал водить ладонью по двери, пока я пыталась застегнуть рубашку и одернуть юбку.
– Так нельзя. – Хотела крикнуть громко, чтобы эхо прокатилось до самого конца коридора, но голос сорвался, осип.
– Нельзя убивать ставленников императора, – раздался невозмутимый ответ, а Зверь даже не обернулся, отыскивая замочную скважину. Присев на корточки он поднял свечу выше, затем достал из кармана отмычку и принялся вскрывать замок.
– Вы служите императору. По закону вы должны заботиться о его подданных, а не набрасываться на тех, кто беззащитен.
– Наброситься – это растянуть тебя на полу и взять без глупых разговоров. Читай меньше далеких от реальности книжек и начнешь трезво смотреть на мир.
При последних словах замок щелкнул, а дверь поддалась и со скрипом отворилась. Зверь подхватил свечу и, пригнувшись, прошел сквозь дверной проем.
Хорошо, пусть осматривает. Я лучше останусь здесь. По коридору его провела, так что нет необходимости в дальнейшем присутствии. Рассудив так, вновь облокотилась на стену и стояла, восстанавливая дыхание, пока не услышала зловещего предупреждения: «Сейчас сам за тобой спущусь». Не приходилось сомневаться, кому его адресовали.
Отпрянув от стены, быстро взбежала по ступенькам.
– Почему закрыли этот зал? – спросил Зверь.
Он стоял спиной ко мне, оглядывая просторное помещение с тусклыми окнами. Даже головы не повернул, словно и не видя, ощущал мое присутствие. А может, определял по запаху? Хищники ведь издалека чуют добычу.
– Он нуждается в ремонте. Лепнина на потолке вся пошла трещинами. Может обвалиться в любой момент.
– Починить проблема? – спрашивая, дознаватель пересек комнату, снова оглядывая стены.
– Об этом лучше спросить у господина директора, я не имею отношения к вопросам, связанным с финансированием и ремонтом библиотеки.
– Тебя взяли привлекать сюда посетителей мужского пола?
– Вовсе нет! Что за предположение?!
– Маленькие испуганные мышки, прячущиеся по углам, всегда вызывают интерес.
– У котов! – не удержалась я и поспешно прикусила язык.
Не знаю, проигнорировал бы Зверь это замечание, не привлеки его внимания противоположная стена.
– Как интересно, – проговорил он, медленно проводя пальцами по поверхности старых обоев.
Мне, естественно, тоже стало интересно, но от вопроса: «Разве там что-то есть?» – я удержалась. Ведь если он смотрит с таким вниманием, то определенно заметил какую-то важную деталь.
