– Ничего. Со мной всё хорошо, – выдавила Веката, по-прежнему избегая встречаться глазами с преподавательницей.
– Вот как? – приподняла она брови. – Что ж, тогда ты не станешь возражать, если мы немного разомнёмся.
– Что?
– Вставай, – Сонара решительно поднялась на ноги. В ладони её сверкнул материализовавшийся клинок. – Доставай меч.
– Зачем? – Веката смотрела на неё почти испуганно.
– Раз не желаешь работать со всеми, придётся мне сразиться с тобой самостоятельно. Если ты здорова и твой меч в порядке, у тебя нет причин отказываться, не так ли? Ну же, чего ты ждёшь?
– Но я… урок ведь уже закончился, – судорожно подыскивала себе оправдание Веката.
– Ничего, у тебя ещё достаточно времени до занятия с Оливером. А если ты задержишься, я лично предупрежу его.
Веката поняла, что выхода нет. Остаётся или принять правила игры, которые диктует Сонара, или рассказать ей всё, как есть. Крепко стиснув зубы, Веката призвала оружие.
– Отлично. Начинаем, – распорядилась Сонара и сделала шаг навстречу Векате.
Её клинок мелькнул в воздухе раз, другой, и меч Векаты отлетел в сторону, со звоном ударившись о камни.
– И это, по-твоему, поединок? – возмутилась Сонара. – Почему ты отпустила рукоять? Почему не пошла в контратаку? Ты же изучала эту комбинацию! Я помню, как ты прекрасно использовала её две недели назад! Почему ты не сделала этого сейчас?
– Я… не знаю. Растерялась, – промямлила Веката.
– Ещё раз! – скомандовала наставница. – Готова? Давай!
Но и этот бой закончился, так и не успев толком начаться.
– Почему ты не выставила защиту? У тебя было достаточно пространства для манёвра – почему ты бездействовала? – выговаривала ей Сонара. – Ещё раз!
Новая безуспешно-короткая баталия. И ещё. И ещё одна. На пятый раз Веката не выдержала.
– Пожалуйста, хватит! – взмолилась она. – Я не могу с Вами драться!
– Только со мной?
– Да вообще ни с кем! – Веката почти кричала. – Я не могу, не хочу! Не заставляйте меня, прошу Вас!
– Почему? Что не даёт тебе показать то, на что ты способна?
– Потому что я боюсь! – в отчаянии воскликнула та. – Я боюсь, понимаете? Что, если Вы не отобьёте мой удар? Или Клайв, или Рэйла, или Николас? Что, если я раню их?.. Я же совершенно не владею собой, когда увлекаюсь!
– Тебе не о чем волноваться, – мягко произнесла наставница. – Я слежу за тем, что происходит на поле, и всегда вмешиваюсь, если вижу, что чей-то кураж переходит допустимые границы. Поверь, я не первый век наблюдаю за учениками и знаю, кому из них стоит уделять повышенное внимание. И, насколько я помню, ты прежде не давала мне поводов относить тебя к рискованной категории.
– Но я знаю это, – горько выдохнула Веката. – Вас не было рядом, когда я поняла, что могла натворить, если бы вовремя не спохватилась. И я не хочу проверять себя снова, – негромко добавила она.
Несколько секунд Сонара молчала, а потом спросила:
– Внеучебный поединок?
Веката на мгновение застыла, а затем обречённо кивнула. В конце концов, какая уже разница, известно кому-нибудь о том, что она нарушила правила, или нет. Если Сонара хочет, пусть накладывает взыскание.
– С кем?
– Простите, я не стану отвечать, – тихо, но твёрдо отозвалась Веката. – Это исключительно наше дело. Я готова понести наказание, тем более что это я выступала инициатором дуэли. Всё остальное касается нас одних.
– Благородное решение и смелое признание, – прокомментировала Сонара. – Нет, Веката, я не собираюсь тебя наказывать – ты отлично справилась с этим без моего участия. Меня интересует другое: почему ты в принципе пошла на такой шаг.
