– Чем?
– Чем? Ты еще спрашиваешь?
– Нет, просто так воздух сотрясаю, – ответил Артем и отвернулся, устремив взгляд в меню, что тяжелой конструкцией весело позади кассира. – Займись уже делами, – пробубнил он еле слышно.
Попытка развалить конфликт была провалена. Змеи Кудряшки жаждали возможности впрыснуть в кого-нибудь яд.
– К примеру, на выходных мы ходили с ним в ресторан на реке, – протараторила девушка.
Артем почесал затылок.
– В четверг? – Не оборачиваясь, спросил он.
– Да и что?
– Там по четвергам скидки для парочек.
– И что с того?
– Абсолютно ни-че-го.
– Мы с тобой были в месте четыре месяца…
– Да успокойся ты уже, – перебил ее Артем. – Было и прошло. Хватит. Нет у меня ни сил, ни настроения на такие разговоры.
Уложив точеные коготочки на стойку, выражая неготовность к мирному соглашению, девушка продолжила:
– Нет, ты послушай-послушай. Мы с тобой были вместе четыре месяца, а ты мне даже букет цветов не подарил, каждую монетку спускал на свою Лису.
Парень обернулся, на долю секунды вскинув брови.
– Она же моя сестра, – удивился он. – Я ей за отца и за мать.
– И что?
Артем в недоумении развел руками.
– Да ничего….. И цветы я тебе дарил.
– Пфф! – отмахнулась девушка. – Одна розочка это что цветы, по—твоему?
– Ладно. Допустим. – Сказал Артем и протер ладонями лицо. – А что ты мне такого давала, чтоб я тебя цветами заваливал?
– А ты будто не знаешь?
Он задумался.
– А, ты об этом? – парень понял ее намек и скосил улыбку. – Не помню, чтобы это было тебе в тягость или хотя бы капельку неприятно. Так с чего же я тебе еще что-то был должен?
– Ты больной, что ли? Станешь мужиком – поймешь, – отрезала Кудряшка, даже и не думая что-то объяснять.
Артем, зажмурившись, потряс головой.
– Скоро открываться, – сказал он. – Иди работать.
– Ты мне не начальник, чтобы тут…
– Да-да, – перебил ее парень. – Иди уже, иди, – отмахнулся он и, сложив ладони, имитируя громкоговоритель, крикнул в сторону кухни: «Аня».
Послышались быстрые шаги. Артем глянул на меню.
– Аня, подскажи, пожалуйста, – начал он.
– Кхе-кхе, – откашлялся мужской голос.
Парень обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина с острой бородкой и недовольным лицом. Он поднял костлявую руку и указал пальцем на Кудряшку.
– Откройся и встань за кассу, – сказал он.
– Хорошо, Александр, – ответила девушка.
– Артем, в мой кабинет, живо! – приказал он и, развернувшись, точно солдат на плацу, ушел.
Парень выругался про себя, ни издав и звука.
– Откроешься сама, хорошо? – обратился он к коллеге.
– Разумеется, – ответила Кудряшка и горделиво хмыкнув, сменила его на посту.
Темная туча медленно растекалась над городом. Близилась ночь. Прохлада принесла долгожданное облегчение. Подойдя к огороженной стройке, Артем поднял голову, чтобы оглядеться. Фонарь на его пути мигнул и погас.
– И тебе привет! – пробурчал парень и снова ссутулился, сунув руки в карманы. Знакомая тропинка встретила его все теми же ямками и камнями, об которые он не переставал запинаться, даже глядя себе под ноги.
В воздухе стоял запах жженой травы, чуть поодаль слышались гнусавые голоса.
«Уж точно не сейчас», – подумал парень и, удивившись собственной мысли, ускорил шаг.
В доме, покрытом зеленью, – том самом, третьем от первого перекрестка – горел свет: мягкий и теплый. Преодолев несколько ступенек, Артем постучал в дверь.
– Да, – послышался высокий голос. – Кто пришел?
– Это Артем, – сказал парень. – Можно войти?
