— Извините, я ошиблась, — я еле сдерживала смех и уже хотела выключить циркуляр, но Джоан выхватила его.
— Так, значит, третьей подсказки у вас нет? — громко спросила она.
— Что?! Ты ненормальная?! Вот тебе третья подсказка — завтра упекут тебя в лечебницу для душевнобольных! Уж я об этом позабочусь!
Я выхватила циркуляр и закрыла его. Мне было ужасно стыдно, но еще больше смешно.
— Джо, ты с ума сошла! — хохотала я, уткнувшись в плечо подруги.
— А что, вдруг он специально притворяется? Нужно всегда идти до конца, — не унималась подруга. Ее мнение какого-то старикана не заботило.
— Так, значит, третьей подсказки у вас нет? Ха-ха-ха! — утирала я слезы.
Подруга с недоумением смотрела на меня.
— Чего ты смеешься? Мы вообще-то до сих пор не нашли третью подсказку. Давай выпьем еще по коктейлю и подумаем.
Она принесла стаканы, а я поняла, что, кажется, начала пьянеть. Джоан перечитала записки.
— Ладно, в первой говорится: «Остерегайся людей в черном».
— Вон они в мантиях ходят, их вроде немного. Никого не трогают.
— Ну а что, если они специально пытаются нас запутать? Подсказка же была у шута, а шуты всегда все говорят наоборот, так?
— Думаешь, что нужно искать подсказки у людей в черных мантиях? — задумчиво произнесла я.
— Ты же сама говоришь, что они никого не трогают? Зачем их остерегаться? Вон, смотри, один куда-то пошел. Иди за ним! — Толкнула меня подруга.
— А ты разве не пойдешь со мной?
— Ну уж нет. Ты смеешься над моими идеями. Разруливай ситуацию сама! — съехидничала она.
Я сделала еще один глоток и уверенным шагом направилась за человеком в черной мантии. Но решимость быстро улетучилась. Что спросить и о чем с ним говорить? Все же я продолжала следовать за черным, пробираясь между танцующими парочками, пока неизвестный не остановился около лестницы. Я всматривалась в его одежду и маску. Никаких тебе огоньков, бабочек, мерцаний и прочей ерунды. И как я должна что-то понять? Наконец, сбоку на щеке заметила заветную цифру «три». Джоан, ты гений!
Незнакомец же, кажется, не ожидал, что кто-то подкрадется к нему так незаметно.
— Мне нужна третья подсказка! — Я пыталась перекричать музыку.
— Ого, это ты! А я уж начал скучать тут, — раздался писклявый детский голосок. От неожиданности я вздрогнула и рассмеялась. — Сначала тебе придется отгадать загадку.
Голос явно не мог принадлежать парню, от этого мне стало еще смешнее.
— Давай.
— Этим дорожат, невзирая на опасность, берегут, невзирая на трудности.
Очевидно, все должно было звучать серьезно, но мне сложно было сдерживать смех.
— У тебя есть три попытки, — проговорил неизвестный.
— Я извиняюсь, у тебя всегда такой голос? — не выдержала я.
— Две попытки.
— Ладно-ладно… что там? Дорожат, берегут? Дружба?
— Одна попытка.
Я пыталась не смеяться, но парень с детским голосом, который был на голову выше меня, здорово веселил.
— Ну чем еще дорожат? Жизнью?
Он внезапно протянул мне свернутую бумажку. Как только я взяла заветный трофей, заметила на руке знакомый шрам.
— Клаус? Серьезно? Это ты? — Я опять захохотала. — Что с твоим голосом? Что на тебе надето?
— Мисс, вам лучше поторопиться, времени совсем мало.
— Ха-ха-ха! Обалдеть!
Он схватил меня за локоть и потащил в полумрак под лестницей. Там снял маску. Ну да, точно, Клаус Берч.
— Тали, хватит смеяться! — шикнул он, пытаясь сохранить серьезность. — Мне какая-то сломанная маска попалась. Только никому не говори, кто я.
