Медленно опуская сумку на пол, я пыталась понять, откуда среди учебников, конспектов и пары запасных рубашек мог появиться посторонний предмет. Потянувшись к нему рукой, завороженно рассматривала яркое соцветие с лиловыми прожилками.
— Леди, ты идешь?
Я оглянулась на Джоан и растеряно окинула взглядом раздевалку, отыскивая того, кто мог забыть цветок в моем ящике.
— Что с тобой? Ты как будто приведение увидела, — вздохнула Эклз и подошла поближе. — Ого, какая она красивая!
— Она?
— Ну да, это же орхидея. Откуда она у тебя?
Я снова удивленно посмотрела на находку.
— Без понятия. Ты же не думаешь, что я сама себе дарю цветы?
— Ну, ты иногда чудишь, — протянула Джоан и рассмеялась. — Да ладно, шучу-шучу. Видимо, у тебя появился тайный поклонник. Только вопрос, тайный ли?
Я подозрительно посмотрела на Эклз.
— Ты на что намекаешь?
Но вместо ответа подруга громко чихнула и резко рванула в туалетную комнату. Следующие несколько минут тишину раздевалки нарушали жуткие звуки громких сморканий. Чтобы отвлечься, я продолжала вертеть орхидею в руках. Чем дольше я на нее смотрела, тем красивей она казалась. Мне еще не приходилось получать цветы от анонимных дарителей. Ведь пока Джоан пропадала на свиданиях, я все больше погружалась в книжки и тренировки. Единственный раз за весь семестр позволила себе отвлечься от учебы на посвящении. И что в итоге? Я чудом осталась жива. Поэтому старалась не участвовать в жизни группы. Как не позволяла себе растрачивать время на мысли об отношениях. И все же, кто мог подарить столь неожиданный подарок?
— Ну, если это не кто-нибудь из наших ботаников, — словно прочитав мои мысли, откликнулась Джоан, устало выходя из уборной, — то я ставлю на Клауса.
— Джо, сколько можно! Я же тебе говорила, мы просто приятели.
— Да-да, я слышала эту песню не раз. Но с чего вдруг он с тобой так возится?
Тяжело вздохнув, я оставила орхидею на нижней полке шкафчика.
— Ну, он будущий Советник Эстера, — задумчиво ответила я. — В его интересах находить людей, способных помочь городу. Все просто. Он увидел мой барьер и решил, что из меня может выйти хранитель.
— Леди, я тебя умоляю. Вся эта троица, Дин, Клаус и Джейсон, ни одной юбки не пропустит. За ними бегает половина академии. А Берч думает о будущем города?
Джоан, несмотря на свое плачевное состояние, смогла задеть меня своим сарказмом. Меня обижало безразличие Клауса, пока я не стала относиться к нему просто как к наставнику.
— Может, это все же Джейсон? Ты сама говорила, что его подколы не беспочвенны.
— Подколы-то, может, и не беспочвенны, — ответила Джоан, наблюдая за тем, как я закрываю свой шкафчик. — Но ты своей неприступностью готова выбить любую почву из-под ног. Не зря тебя называют «стеной». Да и не он сейчас должен дарить подарки, а ты.
— Я???
— «Победитель моего сердца». Забыла? — рассмеялась Эклз, толкая дверь раздевалки. — Так что, максимум, на что можешь рассчитывать, это мистер зубрила и мистер зазнайка. Пойдем уже, а то я умру прямо здесь.
***
В уютном кафе, обычно пустующем после обеда, студенты шумно праздновали победу боевых стражей, а официанты, не ожидавшие такого наплыва посетителей, нервозно бегали от одного столика к другому. И только сотни мелких рыбешек в декоративных аквариумах лениво плавали из стороны в сторону под ненавязчивую мелодию. Джоан забраковала это место как раз потому, что не любила воду в особо крупных количествах.
