Но, к счастью, Эклз успела на двухчасовой омнибус, а я, дождавшись момента, чтобы перебежать дорогу между спешащими по своим делам эфикарами, оказалась на пороге «Золотой рыбки». Звонкий колокольчик зазвенел, и стайки пестрых рыб в ближайшем аквариуме испуганно кинулись врассыпную.
— Тали, давай к нам!
Вот блин! Третьекурсники тоже здесь. Я сделала вид, что не заметила взметнувшуюся руку Клауса за широким столиком у окна и продолжила высматривать в толпе своих однокурсников. Наконец, обнаружив кудрявую макушку Билли в другом углу зала, непринужденно двинулась в их сторону.
— Тали, не делай вид, что не слышишь меня, — Берч перехватил меня на половине пути. — Ты что, серьезно дуешься на нас?
— Что? — с деланным равнодушием ответила я. — Да брось ты, все в порядке. Передай Джейсону мои поздравления. Он молодец!
Я попыталась обойти Клауса, но он помешал мне, сделав шаг в сторону.
— Вот возьми и передай ему сама. Они с Дином как раз скоро должны подойти.
— Что-то мне подсказывает, что за вашим столиком я буду лишней, — я с подозрением глянула на Эда, который, несмотря на общество поклонниц, не спускал с меня глаз. — И, прости, твой приятель реально похож на маньяка.
— Да нет, он нормальный парень, — рассмеялся Клаус. — Побольше пообщаешься с ним, сама в этом убедишься.
— Как-нибудь в другой раз, хорошо? Меня подруга ждет, — я выглянула из-за плеча Клауса и помахала Тине.
— Ну, как знаешь. Значит, никаких обид? Точно?
— Точно, — честно улыбнулась я и неожиданно оказалась в дружеских объятиях Берча. — Клаус, полегче, мне и так приходится пресекать слухи про нас с тобой!
— Ха, тебе, значит, тоже? Меня уже одолели вопросами, почему я с тобой вожусь.
Клаус отстранился, и я с удивлением посмотрела на него.
— Мне, кстати, тоже интересно. И что же ты отвечаешь?
— Ничего, — будущий Советник города загадочно улыбнулся. — Иногда недосказанность — лучший аргумент. Ладно, не задерживаю.
Потрепав меня по макушке, Берч отправился за свой столик, а я осталась в полном недоумении. И что это могло значить, Смерть побери?
— Клаус, подожди!
Он вопросительно обернулся, а я попыталась подобрать слова, чтобы не выглядеть полной дурой. Но отбросить догадку Джоан, что тайным поклонником мог быть Клаус, мне хотелось прямо здесь и сейчас.
— Спасибо за орхидею, — выпалила я, краснея.
Несколько секунд Берч стоял молча, пытаясь уловить тайный смысл моих слов, но вскоре сдался.
— Какую орхидею? О чем ты?
Выдержав паузу, чтобы убедиться, что он не шутит, я облегченно выдохнула.
— А вот, — улыбнулась я. — Легкая недосказанность.
Оставив Клауса в недоумении, довольная собой, я отправилась к столу сокурсников.
— Леди, ну наконец-то! — воскликнула Тина, выглянув из-за спины Билли. — Парни, подвиньтесь.
Мистер зазнайка Питер, как его прозвала Джоан, толкнул в бок зубрилу Томаса и уступил мне место.
— Я смотрю, все празднуют победу Джейсона, — отозвалась, присев рядом. — Одни мы будем грустить о проигравших?
— Милтону повезло, что среди тайных не было тебя, — улыбнулся Томас и потянул через трубочку молочный коктейль. — Тогда бы ему пришлось попотеть.
— Ой, да брось. Забыл, что ли, как он сделал меня тогда на поле?
— Он обманом победил. В честном бою у него не было бы шансов против тебя, — согласился с приятелем Питер и подмигнул мне.
Последний жест не укрылся от Тины, и я поймала ее еле уловимый смешок. Я бы и сама посмеялась, если бы в моем шкафчике не стояла бирюзовая орхидея, полученная от неизвестно кого. Чтобы скрыть смущение, я поймала пробегавшую официантку и заказала кофе с молоком.
