— Таких, как ты, всегда было немного, — рассказывал он, когда готовил меня к вступительным экзаменам в академию. — После инквизиции в шестнадцатом поколении о «стенах» вовсе ничего не было слышно.
— Им правда подсыпали в еду яд? — с ужасом расспрашивала я.
— Тали, расслабься, инквизиторов давно запретили, — успокаивал меня Клаус.
Но при изучении боевых дисциплин мне приходилось сложнее, чем остальным студентам факультета хранителей. Я старалась изо всех сил: зубрила все предметы и иногда приходила тренироваться на стадион одна.
Вот и сегодня мне предстояло пройти очередной тест, который ни на что не должен был повлиять, лишь доказать родителям, что мой выбор не был ошибкой.
— Анна, поторопись, — произнес отец. — И не забудь, пожалуйста, свой циркуляр.
— Что? — поразилась я. — Вы купили ей новый?
— Да, и смотри какой красивый, — сестра тут же достала из кармана серый прямоугольный предмет размером с ладонь.
Коммуникатор состоял из двух переливающихся на свету металлических брусков и маленького кристалла посередине. Эта новая модель была изящней и миниатюрней моей.
— Она ведь уже второй раз теряет его! А я все еще хожу со старой громадиной!
— Леди, мы же не можем оставить твою сестру без связи, — резонно заметила мама, делая глоток кофе. — Тем более что впредь Анна будет внимательнее со столь дорогими вещами. Правда, милая?
Младшая сестра была гордостью родителей. Анна занималась рисованием и прекрасно училась в школе. Родители говорили, что дочь ждет большое будущее. Я же в семье, где никто не обладал способностями к эфиру, была белой вороной. Но труднее всего оказалось найти общий язык с отцом — после того, как я предала его мечту. Папа хотел, чтобы я пошла по его стопам и стала архитектором, а не обреченным на неминуемую гибель служителем правопорядка.
— Кстати, разве в этом вашем элитном учреждении не принято приходить на занятия вовремя? — презрительно хмыкнул отец.
Ровно пять минут восьмого. Я хлопнула себя по лбу, вылетела из-за стола, схватила учебник, рюкзак, сумку и выбежала из дома.
— Блин!
На остановке никого не оказалось, значит ближайший омнибус приедет через десять минут. Только бы не опоздать, а то профессор Вуд не пустит меня в аудиторию и поставит прогул.
Я кинула сумки на скамейку и стала нетерпеливо вглядываться вдаль.
Солнечное утро радовало редким для сезона дождей теплом. Пожелтевшие листья опадали с деревьев и окрашивали улицу в яркие цвета. Я с детства любила эти узкие дорожки со стоящими вдоль них невысокими домами. Мы жили в Гарден Лейн, спальном районе на северо-востоке города. Вдали от суеты и проблем, с которыми Эстер сталкивался каждый день.
— Доброе утро, мисс! — кивнул мужчина в строгом сером кителе.
Я приветливо улыбнулась проходившему мимо стражу. Несколько человек ежедневно патрулировали улицу и охраняли спокойствие жителей района. Ночью охрану усиливали, ведь даже здесь случайный прохожий мог встретить адептов Тьмы и стать ужином для одного из них.
— Выполнили домашнюю работу? — окинул он взглядом мою форму. — Нам нужны грамотные выпускники.
— Почти, — несчастным голосом отозвалась я. — Неужели для охраны улиц так важна история с ее датами?
Немолодой страж с сединой на висках был опытным бойцом, о чем говорили звезды на наплечных нашивках.
— Важны не даты, мисс, а наше прошлое. Кто мы без него? Как узнать, что мы сражаемся за правое дело, если неведомы истоки борьбы?
