Я обреченно посмотрела на незнакомца, задумавшись над его словами. Конечно, он был прав. Если я хочу защищать город, то подвиги прошлых поколений должны укреплять мою веру в необходимость борьбы с Тьмой. Но историю я ненавидела.
— Кстати, должен предупредить вас, мисс. Постарайтесь вернуться домой до наступления сумерек.
— А что случилось? — забеспокоилась я.
— Темные опять распоясались, — устало выдохнул страж. — За прошлое двулуние (прим. автора: На небосводе этого мира две луны: большая и малая. Двулуние — пятидневный будничный цикл. Потом одна луна прячется за другую и наступает однолуние — двухдневные выходные) нашли несколько жертв, погибших при таинственных обстоятельствах. Власти опасаются паники, но вы, пожалуйста, будьте бдительны.
Ответить мне помешал сигнальный гудок омнибуса. Длинный угловатый фургон стремительно приближался к остановке. Может, все-таки успею на занятия? Если, конечно, ничего не случится по пути.
Улыбнувшись напоследок стражу, я поднялась в салон и по привычке настороженно окинула взглядом пассажиров. К счастью, никаких вурдалаков. Предупреждение человека, патрулирующего Гарден Лейн, застало меня врасплох. Я еще раз поглядела на него из окна. Какой же храбростью надо обладать, чтобы, несмотря на смертельную опасность, выходить на улицы Эстера каждый день!
— Вам с Анной повезло, что родились в мирное двадцатое поколение, — часто говорил отец. — Даже самые ярые противники Света не осмеливаются оспаривать власть Энтони Рида. А под надзором Хранителя Абрамса улицы стали намного безопаснее.
— Но почему Правитель не запретит порождениям Тьмы разгуливать по городу? — каждый раз негодовала младшая сестра.
Она была еще ребенком и не разбиралась в равновесии законов Смерти. А значит, не очень понимала, почему мы подчиняемся им. Как и любой другой город-обитель нашего мира, Эстер обязан был соблюдать баланс между Светом и Тьмой. На деле же междоусобная война хоть и стихла, но не прекращалась ни на день. Всадникам Смерти, которые должны следить за равновесием, обычно до этого не было никакого дела. Только стражи и хранители могли защитить граждан от кровопролитных столкновений сторон.
— Следующая остановка «Академия», — объявил сонный голос водителя.
Взору открылась величественная арка — два каменных гиганта, поднявших руки с переплетенными пальцами. Статуя справа — в длинной мантии и с мерными весами, символизировала власть и справедливость, а воин с мечом — силу и могущество. Так пять поколений назад, когда открылась академия, скульпторы видели опору и стержень города — министров и стражей Эстера. Я до сих пор не верила, что теперь принадлежу к элите.
В городе существовал еще один корпус академии, где обучали целителей. Остальные студенты — будущие экономисты, преподаватели, архитекторы, инженеры — получали образование в университетах.
Как и большинство механизмов, двигаясь на тяге эфирных кристаллов, омнибус бесшумно затормозил на остановке. Без пяти восемь. Опять приехала в последний момент!
Я вышла и вместе с остальными студентами побежала по каменным плиткам академической площади, нервничая и повторяя даты для теста. Добираться из дома до академии было крайне неудобно, и, как бы мне ни хотелось жить с родителями, похоже, рано или поздно придется переехать в кампус.
— Эй, смотри, куда прешь!
Откуда ни возьмись передо мной возник высокий студент со взъерошенными черными волосами. Еще чуть-чуть, и я бы врезалась в него.
