— Что? Это ты налетел на меня!
Но незнакомец со шрамом на щеке даже не обернулся.
Я снова кинулась к учебному корпусу, словно боялась, что малейшая помеха заставит забыть вызубренные даты.
— Леди! Наконец-то! Чего ты так долго? — звонкий голос Джоан Эклз бодрил лучше будильника.
— Опоздала на первый омнибус, как всегда. Всем привет, — поздоровалась я с сокурсниками.
Подруга сидела в окружении парней, которые чем-то ее развлекали. Питер Уитстон, рыжий пухляк-зазнайка, улыбнулся в ответ, и Джоан тут же его прогнала.
— Кыш, я не для тебя заняла это место!
— Мы можем и втроем посидеть прекрасно, — не унимался Питер, пока я доставала учебник.
Он с первых дней был неравнодушен к Эклз и из-за схожего цвета волос считал ее родственной душой. Но, к сожалению, оказался совсем не в ее вкусе.
— Иди-иди! — отправила его подруга.
Я усмехнулась и, наконец, бросила тяжелые сумки. Мне бы хоть немного ее уверенности! Конечно, с зелеными глазами и рыжими волосами — это проще простого. Даже строгая академическая форма выгодно подчеркивала ее фигуру. Джоан не стеснялась никого и ничего. Подруга ловко управляла огнем и мужским вниманием. Надо ли говорить, что для женской половины первого курса Джоан являлась врагом номер один? Впрочем, она тоже была невысокого мнения о сокурсницах.
С порога аудитории послышался заливистый хохот главной блондинки потока — Терри Фишер.
— Джо, как ночная смена? На ногах хоть держишься? — подколола она Джоан.
— А я-то причем? — парировала подруга. — Это же ты каждый день жалуешься на недосып после дежурства у баров!
— Вы что, не слышали? — неожиданно воскликнул Томас Марш, юркий приятель Питера. — Сегодня ночью стражи весь центр подняли на уши из-за нападения темных. Вы бы поосторожней с ночными прогулками…
Но девушки только посмеялись. Фишер решила не продолжать перепалку и прошествовала в другой конец аудитории. Подруга всегда с легкостью парировала любые выпады в свой адрес. Удивительно, как язве Джоан удалось найти со мной общий язык? Просто однажды она села со мной на вступительных тестах, и понеслось.
— Ты что-то не в духе? — шепнула подруга, когда вошел преподаватель.
— Ерунда, с родителями поругалась. Да еще перед тестом нервничаю, боюсь завалить.
— Дался тебе этот тест! Перед ним у нас еще «окно» в занятиях, мы хотим посидеть в новом кафе напротив, вот и расслабишься.
— Мисс Эклз, расскажите всем нам, мы тоже хотим послушать, — вдруг окликнул профессор Вуд.
— Простите, — улыбнулась Джоан и открыла тетрадь на последней странице.
«Тебе нужно больше тусоваться. А еще лучше — влюбиться!» — написала она и рядом с последним словом нарисовала сердечко.
Я улыбнулась и отмахнулась от подруги. С Джоан мы начали общаться совсем недавно, и она многого не знала обо мне. Например, как год назад по пути в школу перевернулась моя жизнь. Тогда я защитила Клауса Берча. Так, наверное, поступил бы каждый адепт Света. Однако он оказался не простым студентом, а сыном одного из министров и неоспоримым кандидатом на пост будущего Советника города. Клаусу взбрело в голову, что из меня выйдет отличный страж, а я вдруг загорелась мечтой поступить в академию. Он помогал мне готовиться к экзаменам и, когда мне казалось, что ничего из этого не выйдет, не позволял опускать руки. Даже я не верила в себя так, как поверил в мои способности Клаус. Без его помощи ничего не получилось бы.
