***
— Принцесса Ранния дан’Тарр, — Отилия представила мне внучку атаканского императора, как только та появилась в гостиной. Настоящая красавица с белоснежной кожей и бирюзовыми, как соленое озеро, глазами. Блестящие черные волосы демоница уложила в высокую прическу. Вопреки этикету, красотка явилась к обеду в брючном костюме из легкого шелка.
— Светлого дня, Ваша лучезарность! — я постаралась, чтобы мой поклон не выглядел слишком уж почтительно.
Как и ожидала, Ранния ничем не показала, что слышит меня. Что ж, я не в обиде. Улыбнувшись взволнованной и огорченной Отилии, я прошла к своему месту за столом как раз напротив молодой демонессы. Судя по утомленно возведенным к потолку очам, та была чем-то недовольна. Ну а что она хотела — длинный обеденный стол накрыт всего на четыре персоны.
Время еле тянулось за бесконечной чередой перемен блюд. Отдав должное изумительно сочному жаркому из мяса арода под кисло-сладким соусом, я раздумывала, под каким благовидным предлогом улизнуть. Бабка и внучка напротив меня ели мало и вяло обмениваясь новостями о каких-то неизвестных мне демонах.
— А где же ваши сын и племянник, Отилия? — вдруг обратилась к невестке Аззара. Принцесса помрачнела: очевидно, вопрос показался ей неприятным. — Почему до сих пор не явились?
— Их задержали в академии, дорогая свекровь.
Вчера Аззара уже поднимала этот вопрос и ей ответили так же. У демонессы проблемы с памятью?
— А вот мне доложили, что их видели в городе: они кутили в лучшем ресторане, — Аззара зыркнула на меня своими необыкновенными глазищами — большими, удлиненными, с красиво приподнятыми внешними уголками и завораживающе синими. Где справедливость богов? Как такая красота могла достаться невыносимо гнусной стерве?
Лицо ее младшей невестки не отразило никаких чувств. Но по тому, как Отилия выпрямила спину, я поняла, что удар ее задел.
— Думаю, ваш информатор обознался. Это совершенно невозможно.
Аззара глумливо усмехнулась.
— Ты всегда была излишне наивна, дорогая. Но чему ты удивляешься, навязывая моим блестящим мальчикам провинциальную посредственность? Вот и не видно, чтобы они были хоть сколько-нибудь заинтересованы, — заключила она и обменялась злорадным взглядом со своей внучкой.
Едва закончив обедать, парочка решила не задерживаться в гостиной, чтобы, как принято, выпить травяного отвара или сока. Мы с Отилией остались одни и некоторое время молчали, задумчиво потягивая напитки. Принцесса смотрела в свою чашку, обхватив ее ладонями, словно отогревая их. Я осторожно дотронулась до ее руки и мягко улыбнулась, когда зеленоглазая брюнетка подняла на меня глаза.
— Не обращайте внимания на этих злоязычных особ.
Ее высочество покачала головой и отставила чашку, так и не попробовав напиток.
— Я не пустила бы Аззару на порог, если бы не Алард. Он одновременно ненавидит ее и любит. И страдает от этого. Да и Алестейр с Дейнардом привязаны к бабушке — я не считаю себя вправе лишать их ее общества. Но, Шандор, мне так хочется никогда ее больше не видеть!
Алестейр и Дейнард — а это еще кто такие? Пока я соображала, откликнулся Билли:
‘О нет, эти две бесовки что, прокляли тебя тупостью? Это твои прекрасные Сетт и Роэнн соответственно!’
«О точно! Только они вовсе не мои, и не прекрасные, а надменные блонди-эльфы!»
Но нужно было и Отилии ответить.
— Конечно, это так, — покивала я, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но про себя подумала, что чем такая бабка, так лучше — никакая!
