— Я уверена: это лживые сплетни, что мальчиков видели в городе. Их задержал ректор… Он сам отпрашивал их. Аззара так избалована и капризна… Если не получается по ее воле, она злится и делает гадости, не думая о последствиях.
— Право же, Ваше Высочество, ее слова не имеют никакого значения.
Мое спокойствие немного успокоило ее.
— Ты права. Мы не должны обращать внимания на этих демониц!
***
Время до вечера я недурно провела в библиотеке. Кто-то из предков ди’Риноров собирал редкие издания по истории и географии, а любезный молодой человек — секретарь принцессы — показал мне полку со старинными фолиантами. Завтра попробую почитать что-нибудь на древнеэльфийском.
Когда я переодевалась к ужину, графиня дей’Анс сообщила огорчительную весть, что в стане демониц подкрепление. Статс-дама едва не скрежетала зубами от досады: прибыли две девушки — дочери подруг Аззары. Обе весьма перспективные невесты.
Я равнодушно пожала плечами, любуясь в зеркале своими изящно завитыми локонами:
— Ну, этого следовало ожидать. Логично, что она попытается нагнать сюда побольше красоток. Только я не очень понимаю, зачем все это — ее внуков все равно здесь нет.
— Княгиня Аззара явно не желает, чтобы вы вошли в семью ди’Ринор. Одна из девушек — эльфийка Кариннэль энн’Беррион, наследница Великого дома Грозы. Вторая — Алида арк’Фрейр, внучка Повелителя драконов Иллирии.
— Драконица? — я резко повернулась к графине.
— Именно, — подтвердила статс-дама, недовольно поджимая тонкие губы.
Драконица непременно почует во мне активную драконью кровь, и, возможно, узнает во мне потомка Вардена арк’Лейра. Это же катастрофа!
Билли поспешил успокоить:
‘Кровь непременно учует. А вот предка распознает только прямой потомок Вардена — сам Повелитель или его сыновья, так что не волнуйся’.
Хорошо ему говорить не волноваться. Ведь я никогда не видела драконов вживую. И не хочу!
— А не сказаться ли мне больной? — нервно спросила я, заметавшись по комнате.
Графиня поймала меня за руку и погладила ладонь, пытаясь успокоить. Я удивленно взглянула на нее: не ожидала подобного жеста от вечно холодной и сдержанной сьерры. Она улыбнулась.
— Не волнуйтесь. Как только я узнала, кто прибыл, сразу связалась с вашим дядей, Миарет. Он не особенно встревожился. Сказал, что вечно бегать от драконов все равно не удастся, а ваша помолвка уже совсем скоро. Так что незачем вам прятаться.
— Помолвка-то скоро… Однако женихов я что-то не вижу! Нужно ведь кого-то выбрать…
— Прибудут, не волнуйтесь. Ее высочество заверила меня, что оба завтра непременно будут здесь.
Прекрасно. Успею выбрать жениха за четыре дня. Как мило! Я сжала зубы, удерживая резкий ответ. И злилась я, разумеется, не на графиню.
Надеюсь, дрянных женишков отвлекут эти красавицы. Тогда помолвка расстроится сама собой, и становиться невестой ветреного блонди-эльфа мне не придется!
Несколько секунд я смаковала эту мысль, а потом пришло отрезвление: нет пути назад. Союз с Зангрией жизненно необходим нашему государству. Если помолвка по какой-то причине не состоится, дядя срочно найдет кого-то другого. В противном случае Повелитель драконов заявит на меня права, а заодно и Ильс к рукам приберет. Плохо быть единственной наследницей короля — ты игрушка в руках сильных мира сего, заложница государственных интересов.
Но я смирилась с этим. Тяжело было поставить выгоду страны выше собственной, но я справилась. Наверное, это и есть взросление: ты отбрасываешь прежние детские мечты о независимости и свободе, и принимаешь на себя обязательства и обязанности.
