Михримах начала понимать, что брак, о котором говорила мать, будет не просто церемонией, а инструментом. Инструментом для укрепления власти, для защиты ее братьев, для обеспечения будущего ее семьи. Она должна была выйти замуж за человека, который мог бы служить этим целям.
Во дворце ходили разные слухи о возможных претендентах. Говорили о влиятельных пашах, о сыновьях уважаемых семей. Но Михримах знала, что окончательное решение примет ее отец, Султан Сулейман. И она понимала, что выбор будет сделан не из-за ее личных желаний, а из-за соображений политики.
Вскоре после разговора с Хюррем, Михримах получила первый намек на то, кто может стать ее будущим мужем. Великий визирь, Рустем-паша, начал все чаще появляться во дворце. Он был умным, амбициозным и преданным Хюррем. Михримах наблюдала за ним, пытаясь понять его характер, его мотивы, его истинные намерения.
Рустем-паша был невысоким, но статным мужчиной с проницательными глазами. Он всегда был вежлив и учтив с ней, но в его взгляде читалась осторожность, словно он оценивал ее, как ценный актив. Он часто говорил о делах империи, о важности стабильности и процветания. Он казался ей холодным и расчетливым, но в то же время, в нем чувствовалась сила, уверенность в себе и амбиции.
Михримах знала, что Рустем-паша был одним из самых влиятельных людей в империи. Он был правой рукой Хюррем, ее союзником, человеком, который мог помочь ей в ее планах. И, возможно, именно поэтому он и был выбран для нее.
Она начала замечать, как Рустем-паша все чаще стал появляться в ее обществе, как он стремился заслужить ее расположение. Он дарил ей подарки, рассказывал о своих путешествиях, о том, как он служил в различных уголках империи. Он стремился показать ей, что он достойный человек, что он будет заботиться о ней.
Михримах же чувствовала себя с ним неловко. Она не испытывала к нему никаких чувств, кроме, пожалуй, любопытства. Она видела в нем скорее союзника своей матери, чем потенциального мужа. Она понимала, что брак с ним будет политическим, что ее чувства будут не важны.
Но в ее сердце жила надежда, что она сможет найти счастье и в этом браке. Что она сможет использовать свое положение, чтобы добиться уважения, влияния, и оставить свой след в истории. Что она сможет, как ее мать, стать сильной женщиной, способной управлять своей судьбой.
Однажды, когда Михримах была в саду, Рустем-паша подошел к ней. Он был одет в роскошный кафтан, его глаза сияли.
"Султанша," – начал он, учтиво поклонившись. "Я хотел бы преподнести вам скромный дар."
Он протянул ей изящную шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями. Михримах открыла ее. Внутри лежало ожерелье из жемчуга, сверкающее в лучах солнца.
"Это для вас, Султанша," – сказал Рустем-паша. "В знак моего восхищения вашей красотой и умом."
Михримах взяла ожерелье, ощущая его вес в своих руках. Она посмотрела на Рустема-пашу. Она видела в его глазах не только восхищение, но и надежду, и ожидание.
"Благодарю вас, паша," – ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. "Это очень красиво."
Она знала, что это был не просто подарок. Это был еще один шаг к ее будущему. Шаг, который приближал ее к браку, к новой жизни, к власти. Шаг, который должен был определить ее судьбу.
В этот момент, глядя на Рустема-пашу и ощущая вес ожерелья, Михримах поняла, что ее жизнь уже не будет принадлежать только ей. Она должна была стать частью великой игры, частью империи. И она была готова принять эту роль. Она будет играть по правилам, но она будет играть, чтобы победить.
