Радмила сидела за столом и с грустью смотрела в окно. Вечерело. Солнце продолжало светить, но было уже очень низко над землёй. Почему-то она не любила это время суток. Вспоминала маму и думала об уехавшем отце…
Сзади скрипнула дверь. Мачеха вошла и закрыла её за собой на ключ.
– Подойди сюда, Радмила, – сказала она почему-то очень тихо. Девочке даже показалось, что прошипела. Какой-то другой был голос. Женщина приблизилась и грозно посмотрела на Радмилу. – Ты понимаешь, что сделала?
Радмила, совершенно растерявшись, не отвечала.
– Ушла без разрешения из дома, – продолжала мачеха. – Одна. К озеру. В отсутствие отца. Ты могла утонуть. А я была бы виновата в том, что не углядела. С этой минуты ты станешь беспрекословно слушаться меня, спрашивать позволения обо всём, что ещё придёт в твою голову. – Она дотронулась указательным пальцем до виска девочки. Та вздрогнула. Мачеха продолжала говорить, и голос её постепенно повышался. – Сегодня ты больше никуда не выйдешь из этой комнаты, потому что будешь заперта. Если что-то понадобится, постучишь в дверь и позовёшь Полину. Ужина ты лишаешься. Совсем. Тебе принесут только воду и несколько маленьких сухариков.
– Что мне де-е-елать?
– В каком смысле? – удивлённо приподняла брови Виола. – Что ещё?
– Что я буду делать в комнате?
– Ах, ещё не понятно? Какая глупость и наглость! – уже закричала Виола. – У тебя есть стол, тетради, карандаши, листы бумаги. Никто не отменял рисование! Сиди и рисуй, что взбредёт в голову. Ты не училась, значит, и читать-то не умеешь! А то бы я тебе принесла книги… Да, думай этой головой, – мачеха снова дотронулась пальцем до головы Радмилы. – Думай, – продолжила она, сделав небольшую передышку, – как тебе жить, как себя вести, как делать так, чтобы никого не раздражать своим наглым поведением! Как сделаться послушной? По-слу-шной! – по слогам выговорила она. – Ты должна беспрекословно выполнять всё, иначе будешь наказана. Сильно. Я ещё не знаю, чего ты боишься больше всего, но мне это станет известно, и тогда будешь получать жёсткие наказания! Советую как следует подумать над моими словами.
Мачеха, запыхавшись, закончила свою речь и быстро вышла из комнаты. С той стороны ключ два раза повернулся в замке.
– Мама! Мамочка! – Радмила бросилась на кровать и зарыдала. – Мамочка, папа! Никого нет рядом. А у меня ничего не получается. Я всё делаю не так. Наверное, я какая-то неправильная… Папочка, дорогой, приезжай скорее, как я буду здесь взаперти? Зачем она трогает всё время меня за голову? Это так неприятно…
«Мяу!» – из-под кровати вылез Марсик и прыгнул к девочке.
– Котёнок мой родной… – Радмила села и стала гладить Марсика. – Хоро-оший мой, хороший, милый котёнок, как ты вовремя! Прости, я и забыла о тебе. Значит, нас заперли вместе? Что ж, вдвоём не так стра-ашно. Только бы мачеха не узнала, что ты здесь.
– Ах, вот кто мнёт траву и ломает цветы! Сейчас уши надеру тебе, негодник!
– Попробуй догнать сперва!
– А, так ты ещё препираться?! Сейчас получишь у меня…
На улице в палисаднике разгорелся скандал между садовником Аликом и парнем в зелёной одежде.
Радмила оставила котёнка и подошла к окну. Стараясь оставаться незамеченной, притаилась за занавеской и в то же время наблюдала, что будет дальше.
– Алик, иди работай, я сама разберусь. – Неожиданно вышедшая из дома мачеха быстро приблизилась к парню.
