– Как тебя зовут? – спросила она строго, взяв его за подбородок своими длинными пальцами.
Они были одного роста.
– Эд, – недовольно буркнул парень, сжимая кулаки.
– Хм… Это ты вечно слоняешься тут без дела, да ещё мнёшь наши цветы? – продолжала Виола, не обращая внимания на реакцию парня.
– Ну да, – неохотно отвечал тот, прищурив свои и без того узкие зелёные глаза.
Мачеха готова была перейти к угрозам, но внезапно какая-то мысль осенила её.
– Так. Пожалуй, ты мне можешь пригодиться. Хочешь вкусно есть и работать в этом доме? – Виола кивнула на дом.
– Кто ж не хочет?! – ухмыльнулся Эд.
– Хорошо. Я принимаю тебя на работу младшим садовником. Только без скандалов. Алик, подойди!
Мужчина приблизился, что-то бормоча под нос.
– С этой минуты ты становишься старшим садовником и у тебя есть помощник. Вот этот. Его зовут Эд. Если не будет слушаться, говори мне, хорошо?
– Так это… хорошо. Это можно. Понял, паренёк? Пошли, покажу наше хозяйство.
Алик пошёл за дом, а за ним нехотя поплёлся Эд.
Радмила отошла от окна. Ей было очень тревожно.
– Марс, иди сюда, поболта-а-аем с тобой.
Когда котёнок подбежал, Радмила посадила его на стол прямо перед собой.
– Ты представляешь, она взяла на работу ужасного парня, кото-орый теперь тоже будет жить в этом доме. А он мне грозился своей ящерицей. Может, хозяйка не пустит её сюда? А то мы погибли!
«Мяу-у-у!» – Котёнок жалостливо смотрел на девочку.
– Я не да-а-ам тебя в обиду, мой хороший! Ничего, скоро приедет папа, и мы пожалуемся ему. А ещё – когда-нибудь придёт добрый учитель, и мы попросим защитить нас! Хороший мой Марсик…
– Бедная девочка! Недавно потеряла маму, оказалась без отца в незнакомом месте. Виола кажется очень милой дамой, но кто знает? Не мать родная всё же! – Ивэн Карлович пил вприкуску с кусочком сахара крепко заваренный чёрный чай на веранде своего небольшого домика и вспоминал события прошедшего дня.
Он жил один и в последнее время часто ловил себя на том, что разговаривает вслух сам с собой. Одинокий, он скучал по своим ученикам, разъехавшимся на лето совсем недавно. Личная жизнь этого учителя не сложилась, а он так любил детей! А ещё часто гулял около необычного озера и кормил чудесных озерин.
– Пойду завтра в дом к Алексею Викторовичу, навещу Радмилу и попрошу Виолу отпускать девочку со мной на озеро. Думаю, все останутся довольны, – опять сказал он сам себе перед тем, как отправиться спать.
Он даже и представить не мог, от каких проблем может защитить дочку друга своим присутствием.
А Радмила тем временем засыпала с котёнком в ногах, грустная, зная, что папа завтра ещё не приедет, а значит, хорошего ждать нечего.
Что ж, не зря умные люди говорят: утро вечера мудренее!
Учитель проснулся рано. Позавтракал и в бодром настроении отправился сначала к озеру. Идти было недалеко по большой дороге, ведущей от посёлка к дому его друга, а дальше – прямиком.
Над водой стоял туман. Трава, вся в росе, блестела серебристыми капельками. Некоторые озерины уже ходили по берегу и что-то клевали в траве.
– Ах вы мои птички, идите-ка сюда, полакомьтесь свежим хлебушком, который остался от моего холостяцкого завтрака.
Птички быстро подбежали, а некоторые, что находились подальше, подлетели.
– Спасибо, спасибо, спасибо, добрый учитель! – пропели они и начали клевать.
– Интересно, почему вас, кроме меня, никто не слышит? – задумчиво улыбался Ивэн Карлович.
