Сандра написала несколько сообщений, касающихся работы Татьяне и набрала номер Веры:
– Вер, я получила письмо из того поселка, где мы раньше жили. В нем вклеены буквы, как в кино. Кто-то вырезал их из журнала и сложил в послание – это были не несчастные случаи. Представляешь? Какой-то Григорий Лесничий прислал его. Мне нужно поехать туда и во всем разобраться.
– Сандра, ты с ума сошла. Это же может быть опасным! Я поеду с тобой!
– Нет, Вер, это исключено. У тебя работа, очередной этап предвыборной гонки за кресло главного редактора. Я буду постоянно на связи, обещаю. Просто приеду, найду этого Григория, обо всем расспрошу и вернусь.
– Этот Григорий очень странный. Зачем нужно было вырезать буквы из журнала?
– Я думаю, чтобы скрыть свой почерк, а надписи на конверте сделаны, скорее всего, не его рукой. Может быть, попросил почтальона.
– Ты права. Но зачем? Он скрывается от тебя или боится, что его рассекретит кто-то другой?
– Видишь, как много интересных вопросов. Думаю, что ответы на них стоят небольшого отпуска на юге, правда?
Александра улыбнулась и добавила:
– Заодно и повидаюсь со старыми друзьями.
– Ну, да, а вернешься вместе со своим Русланом. Как предсказывала Лулуда.
– Посмотрим, – тихо ответила Сандра.
Попрощавшись с Верой и заверив ее, что все будет хорошо, что она будет брать телефон в любое время суток и сообщать в мельчайших подробностях обо всех событиях, Сандра отправилась в аэропорт Домодедово на такси. К счастью, ей удалось купить билет на ближайший рейс и через два с лишним часа, проведенных в небе, она уже спускалась по трапу самолета в небольшом аэропорту южного города. Сложности начались после, когда Сандре пришлось тащить на себе теперь казавшуюся тяжелой сумку до автобусной станции, а затем еще три часа трястись по неровным дорогам в старом автобусе. Ее высадили на безлюдной остановке, откуда до дома ее бабушки пришлось идти почти двадцать минут пешком.
Сандра шла медленно, вдыхая пьянящий чистый воздух, в котором чувствовался аромат сирени, дымящихся костров и цветущих садов. Ее кожаные кроссовки громко хлюпали по лужам и чвакали по грязи. За тринадцать лет ее отсутствия поселок так и не обзавелся тротуарами или хотя бы мощенной асфальтом дороги. Мимо нее промчались дети на велосипедах, громко крича и смеясь. Впереди паслись гуси прямо на проезжей части. Они вытягивали шеи, хлопали крыльями, вальяжно погружаясь в наполненную дождевой водой канаву и довольно гогоча. Откуда-то раздался несвоевременный крик петуха, а с широкой ветки раскидистой яблони, прямо над головой Сандры, сорвалась небольшая группа ворон.
Наконец она дошла до знакомой улицы. Напротив дома, где раньше жил Ваня, в землю была вбита табличка с надписью «Продается». Она дошла до покосившегося деревянного забора, на котором лишь в нескольких местах можно было найти остатки зеленой краски, отворила со скрипом незапертую калитку и вошла. Замок на входной двери поддался сразу; опасения Александры о том, что за столько лет тот мог успеть заржаветь, не оправдались. Внутри было темно и пыльно. Александра вздохнула – придется забыть об усталости и приняться за уборку. Не может же она провести ночь в грязном, неуютном доме! Засучив рукава, Сандра приняла вызов и отважно ринулась в бой за чистоту. Из крана, с трудом открывшегося, потекла струйка ржавой воды, постепенно она светлела и, когда стала условно прозрачной, Сандра подставила под кран найденное в кладовой металлическое ведро. За спиной Александры послышались шаги, она обернулась и увидела высокую фигуру в черных брюках и широкой серой футболке с накинутым на голову капюшоном. В руках вошедший держал топор.
