— О, если бы была моя воля, я бы обязательно изменила меню, — огрызнулась, сморщив нос. — Кому пришло в голову покрывать свежий тунец тёмным шоколадом с соусом Чили? Разве законно подавать такое гостям?
— Я удивлю тебя, Лидия...
— Николаевна, — коротко кивнула.
— Лидия Николаевна, — Марк с интересом заглянул в кастрюлю. — Сладость шоколада и острота перца прекрасно дополняют нежный вкус тунца. Но, думаю, такому в типичном кулинарном техникуме научить точно не могли, — он тяжело вздохнул. — Не понимаю, как вообще Игорь решился взять на работу человека, не знающего значения слова «флейвор».
— Я поняла — вы слишком плохого мнения не только обо мне, но и о системе образования нашей страны в целом. К сожалению, спешу огорчить... Флейвор — сочетание обонятельных, вкусовых и текстурных ощущений во время дегустации, — пожала плечами, насладившись удивлённым выражением лица шефа. — Не такая уж я и глупая, Марк Романович.
Первый раз в пронзительном взгляде я увидела тень уважения. Конечно же, суровый шеф не мог так быстро изменить уже сложившееся обо мне мнение, но я посчитала этот момент началом. Отправной точкой в процессе оттаивания айсберга.
— Так почему же ты варишь свой морс на нашей кухне вне рабочего времени?
— Газ дома отключили, — попыталась ёрничать я, но, поняв, что Марк не оценил моё чувство юмора, поспешила добавить: — Шутка. Игорь Леонидович заболел. Он сейчас спит в своём кабинете с температурой.
— И ты решила приударить за ним, в надежде, что Игорь обратит на тебя внимание?
Сейчас я отчётливо осознала: даже если бы я напомнила Марку о нашей близости, рассказала о дочери — он бы мне не поверил. Сказал, что это лишь повод уцепиться за него и удержаться в ресторане, подумал, что всё ради денег.
Но я никогда не нуждалась в его материальной поддержке — лишь хотела, чтобы у Милы был отец. Мне казалось, Марк заслуживает знать правду.
Теперь я поняла — хорошо, что у меня появилось время узнать его лучше.
— Какой же вы... — я хотела сказать «невыносимый», но не решилась, — ... тяжёлый. У меня нет желания заводить отношения на работе. Мужчина-повар последний, кого бы я хотела видеть рядом с собой.
— Это почему же? — проявил внезапный интерес Марк.
— Может, ты от неё уже отстанешь? — сзади послышался уставший голос Игоря Леонидовича. — Девушка позаботилась — решила зарядить меня витаминами. А ты... — он снова закашлялся. — Лидия Николаевна, спасибо за заботу, но, правда, не стоило.
— Игорь Леонидович, пожалуйста, померьте температуру. Вам нужно выпить анальгетик — без него легче не станет. И вообще, лучше поезжайте домой... Если это простуда или вирус, вам нужно будет отлежаться.
Сбоку послышался тяжёлый вздох. Я не видела, но чувствовала — Марк закатил глаза, сложив руки на груди.
Конечно же, он считал моё поведение лизоблюдством. Но я искренне переживала, что болезнь на ногах может обернуться осложнением для самого Ковалёва и повальным заражением всего персонала ресторана.
— Да, Игорь, послушай заботливую подчинённую. Смотри, как она за твоё здоровье радеет.
— Если завидуешь — делай это молча, — натянуто улыбнулся Ковалёв, посмотрев на Марка. — Не всякий заслуживает такого отношения.
Я понимала, что эти двое давно знакомы и, скорее всего, являлись друзьями. Поэтому в их компании чувствовала себя немного неловко.
К счастью, в этот момент на телефоне сработал таймер, оповестивший о готовности морса. Повернувшись, я выключила плиту и сняла фартук, сказав:
