– А как же любовь? – растерянно-опустошенно воскликнул цесаревич.
– Любовь? Любовь… – задумчиво повторила Мещерская. – Любовь я оставлю для других, для тех, у кого кроме нее в этой жизни есть все. Для такой бедной сиротки, как я, любовь – непозволительная роскошь. А потому прощайте, ваше высочество. Желаю вам счастья. И, конечно, любви.
На этом они расстались.
После таких откровений Мещерской цесаревич несколько дней не мог прийти в себя.
«Так что же, значит, она меня не любила? Все это было лишь игрой?..»
Он вдруг вспомнил, что сказал ему когда-то его друг, дальний родственник Марии, князь Мещерский, с которым цесаревич откровенно делился всеми своими душевными переживаниями и даже мыслями о том, что ради брака с Мещерской он готов отказаться от трона. Он надеялся, что друг его поддержит, но в ответ князь, хорошо знавший свою родственницу, попытался остудить его пыл, умоляя не совершать этого неосмотрительного поступка.
– Ну хорошо, вы откажетесь от прав на престол, от титула, от положения, откажетесь от всего и женитесь на Мещерской. Но ведь она вас не любит. Она не способна любить. Это мелкая, эгоистичная натура, испытывающая наслаждение лишь оттого, что кружит голову самому престолонаследнику!
«Я тогда не поверил князю, – подумал он. – А люблю ли я ее сам или и для меня это было лишь мимолетное увлечение, которое мне так хотелось считать любовью? Ведь на самом деле я не представлял себе, что смогу прожить с этой женщиной всю жизнь, что у нас будут дети, внуки, что мы будем заботиться друг о друге в болезнях и старости, что у нас будет одна жизнь на двоих… Все это время после смерти брата я жил как во сне. Так, может быть, эти отношения с Мари были всего лишь средством от сердечной болезни, способом заглушить боль утраты? Это было как сон. И вот я проснулся. Что ж, спасибо ей и за то, что она помогла мне пережить эту боль. Но матушка права – как я мог забыть мою бедную, милую Минни?!»
Они расстались, но было уже поздно. Императрица как в воду глядела. Весть о романе Александра с Марией Мещерской долетела до Европы. В одной из французских газет появилась статейка о том, что наследник русского престола, жених датской принцессы Дагмар, завел интрижку с одной из фрейлин своей матери и даже, по слухам, готов на ней жениться, в связи с этими обстоятельствами родство двух семейств – российского императорского и датского королевского – вряд ли состоится. Благодаря этой газетенке слухи об интрижке Александра долетели и до Копенгагена.
Минни и раньше сердцем чувствовала, что в далеком Петербурге происходит что-то недоброе. А тут еще эта статейка во французской газете. Неужели это правда, а не выдумки желтой прессы?
Русский император и императрица пишут ей и ее отцу хорошие, добрые письма, называя ее невестой своего сына, и относятся, как и прежде, как к дочери. И сама она пишет им в ответ, не показывая беспокойства или обиды за молчание своего суженого.
«Неужели и правда Александр предал меня? И что же дальше? Вот и все, глупая девчонка! – с тяжелой грустью думала она. – Забудь о своих фантазиях, воздушных замках. Вспомни, что было с русалочкой. Ее принц полюбил другую…»
Отец Минни, Кристиан IX, прочитав эту статью, испытал другие чувства – оскорбленного королевского достоинства. И тут же написал письмо российскому императору с требованием незамедлительно разъяснить ситуацию: опровергнуть или подтвердить то, о чем сообщалось в статье.
