Жозефина кивнула и сосредоточилась. Плод каштана, тем паче молодой, невелик, но в нем много соков; она представила огонь и послала вперед малую частицу плещущейся в ее Узоре Потоков Силы, и орех послушно загорелся, превратившись в маленький огненный шарик, тут же схватившийся коркой льда.
– Прекрасно. Вам ясен принцип?
– Да, – кивнула девушка. Рассчитать выплеск Силы действительно было самым сложным делом, но она знала, что вскоре это станет столь же привычным, как дыхание или рукопашный бой, когда тело действует само – была бы практика.
Она подожгла еще несколько орехов, и довольный ее успехами ушан заявил:
– Что ж, у вас в самом деле получается. Стабильность – признак мастерства. А теперь попробуйте на мне.
Жозефина, еще мало привыкшая прятать чувства, испуганно взглянула на преподавателя; тот, без труда поняв, о чем она думает, успокоил ученицу:
– От неофита я сумею защититься, не беспокойтесь.
Она кивнула, показывая, что готова начать, и ушан собрал правую ладонь в щепоть; пламя на маленькой фигуре, уверенная струя Силы – и вспыхнувшее в воздухе в какой-то пяди от лица ушана пламя, просуществовав чуть больше мгновения, погасло, отраженное Щитом Мага.
– Продолжайте в том же духе, и из вас выйдет толковый маг, к тому же, полагаю, не завязанный на стихии. Есть еще что-то, что вы хотели бы узнать сегодня?
– Да. Я хотела бы спросить вас, как можно открыть эту шкатулку.
Она принесла из покоев матери – теперь уже своих – шкатулку-хранительницу, не желавшую открываться ни по прикосновению перстня, ни по праву крови.
– Вы сами можете попытаться познать эту вещь через Силу Земли. Шкатулка сделана из дерева, а всякое дерево растет в земле.
Присев, Жозефина согрела шкатулку-хранительницу в ладонях и прислушалась к ней.
…Крылатка, упавшая в траву и вмятая в почву ударом оленьего копыта. Первый зеленый росток, прошедший наверх и увидевший солнце, распустивший под ним совсем юные, нежные листочки. Пролетевшие годы, за которые росток окреп, возрос, покрылся плотной корой, превратился в светлый ясень и отрастил уже собственные крылатые, кружащиеся в воздухе семена – множество новых жизней, подобных ему самому. Тихие слова просьбы и извинения – и пила, отсекшая одну из ветвей; замазанная варом рана. Тенистый уголок, верстак мастера, на который легла высушенная ветка, и снова касания Силы, вплетающие заклинания в дерево, петли, вырезываемые на крышке узоры.
– Оно завязано на прикосновение хозяйки, – произнесла Жозефина, вынырнув из подаренных шкатулкой видений.
– Вы совершенно правы, – кивнул архимаг. – Но каждую подобную шкатулку-хранительницу может открыть изготовивший ее мастер. Столичные мастера живут в Заречье, в ремесленных кварталах. Таких мастеров там всего трое, и эту, думаю, изготовил гноум Шард – любой подскажет вам, где найти его лавку. Если же это не удастся, вы можете обратиться за помощью в кузню Густава, он недавно поставил у себя паровой молот. Могу еще заметить, что гноумы падки на лесть, и похвала работе мастера несомненно поможет вашему делу.
– Благодарю, – и девушка церемонно склонила голову.
– И еще один вопрос. Вам никогда не попадала в руки книга, известная как «Книга эльфийских древностей»?
– Я читала ее, – призналась Жозефина. – Там описываются очень интересные артефакты, но вот последнее очень странно, этот Храм…
Глаза Феликсефонтия сверкнули пониманием и острым любопытством.
