– А когда мы пройдём через портал, ты будешь рядом со мной?
– Боюсь, я не могу этого знать. И даже не представляю, куда именно мы попадём. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, хотя бы советом и указаниями. А сейчас мне надо вручить тебе то, что будет крайне важно, – сказал Альфред и, повернув правую руку к столу, закрыл глаза. Его губы что-то беззвучно шептали, и в тот же миг на столе возникли длинный верхний наряд зелёного цвета, компас и меч.
– Подарки! – обрадовался я.
– Посерьёзней! – предостерёг Альфред. – Этот наряд сшит из редких тканей и обладает удивительными свойствами. Когда ты его надеваешь, он меняет цвет в зависимости от того, в какой стране ты находишься. Если это Гринленд, наряд станет зелёным, если Блэкленд – почернеет. А если окажешься в нейтральных землях, он примет вид обычной одежды, которую местные люди там носят. На компасе обозначены четыре королевства – с его помощью ты сможешь добраться в любое из них. Что же до меча, он пригодится тебе в непредвиденных обстоятельствах.
– Но я не умею драться на мечах, – проговорил я с явным беспокойством.
– У этого меча есть особая черта: как только владелец вынимает его из ножен, к нему тут же переходит боевое мастерство, превосходящее навыки любого полководца. По сути, в бою сражается не ты, а сам меч. Твоя роль сводится лишь к тому, чтобы присутствовать и направлять. А теперь… – Альфред слегка пошевелил пальцами правой руки, и в его ладони появилась небольшая сумочка. – Здесь немного золотых монет на первые расходы. Пользуйся ими с умом: у нас своя валюта.
– Огромное спасибо! – воскликнул я и порывисто обнял Альфреда.
– Это тебе спасибо, – ответил он, похлопав меня по плечу. Затем, помолчав немного, я спросил:
– Значит, в твоём мире мне придётся убивать людей?
– Только если придётся защищаться! Не ради удовольствия, – отозвался Альфред с лёгким раздражением.
– Честно говоря, я раньше иначе представлял себе волшебников.
– И как же?
– В длинном одеянии, с посохом и остроконечной шляпой, – признался я. Тут Альфред расхохотался:
– Похоже, ты перечитал Толкиена! – сказал он и продолжил курить сигарету.
Спустя некоторое время к нам подошёл человек, на вид раза в два старше меня, высокорослый, с сигаретой в зубах и чайником в руках.
– Простите, что задержался, – произнёс он. Из-за темноты я не мог разглядеть его лица. Затем мужчина зажёг фонарь и поставил его на стол. И в тот же миг я понял, кто передо мной.
– Да это … – начал было Альфред.
– Садовник! – воскликнул я и вскочил со своего места, бросаясь к нему в объятия. Он тоже меня узнал.
– Стиан, дружище! Как же я рад тебя видеть! Как ты? – спросил он, в голосе звучала неподдельная радость.
– Значит, вы знакомы? – спросил Альфред с удивлением и ноткой недоверия.
– Конечно! Он один из моих самых близких друзей, – ответил я.
И действительно, этот человек был мне очень дорог. Садовник был давним другом моего отца. Поскольку с детства я увлекался садоводством, родители отдали меня к нему в ученики. Во время летних и зимних каникул, да и в любые свободные дни, я бежал к нему в сад. Мы вместе ухаживали за растениями, сажали деревья, пересаживали цветы. Садовник делился со мной ценными знаниями о том, как выращивать растения, и я часто замечал, что его объяснения находят отражение и в человеческой жизни. К примеру, если цветок посадить в неправильном месте, да ещё окружить неподходящими растениями, он не пустит корни. Но стоит выбрать верное место – и он расцветёт во всей своей красе. Некоторые цветы вырастают лишь через двенадцать лет ухода: это тоже служит своеобразной метафорой.
