Среди
погибших мы заметили и трупы людей, погибших ненасильственной смертью, но
отчего они умерли, никто не мог даже предположить. Переступая через границу, мы
словно прощались с жизнью и обрекали себя на верную смерть. Но я понимал: мне
не по пути с теми, кто привык не лезть на рожон, а довольствоваться малым, тем,
что есть. Мною двигало желание узнать, что находится за границей Проклятых
Земель, там, где когда-то простиралась бескрайняя тайга. Я хотел найти то, что
не разрушено и не осквернено вмешательством чуждого мира огня. Поэтому и
решился на опасное, рискованное путешествие.
Перед нами
чернели остовы химического комбината – уродливые башни, трубы и обугленные
каркасы зданий; мы предполагали, что из-за воздействия отходов переработанной
боросиликатной руды, возможно, после взрыва пропитанных радиацией, появлялись
ужасные, отвратительные и злобные мутанты. Ими двигало лишь одно: желание
убивать и истреблять. В наших землях монстры и нелюди не всегда вели себя агрессивно,
зачастую жестоко страдали от того, какими они стали. В одном из племён даже приютили подобного не-человека,
однако долго он не протянул: от осознания своей уродливости (три уха, роговые
наросты на лице и на всём теле, щупальца вместо ладоней) сошёл с ума и, чтобы
не стать обузой, пошёл в неравный бой с монстрами и погиб, уничтожая себе
подобных.
Кроме
мутантов, здесь, на Проклятых Землях, было что-то ещё, неведомое и жестокое. Эта
неизвестная опасность страшила все племена.
Мы с опаской
осматривались, и я заметил кое-что необычное: одна из труб чадила! Неужели там
есть кто-то живой? А может, это неведомая сила захватила здание?
Поколебавшись
секунду, мы двинулись в том направлении, чтобы узнать, в чём дело. Я прикидывал
в уме, сколько километров отсюда до моря – примерно тридцать пять, это если бы
мир оставался прежним. Но неизвестно, море существует или оно пересохло? Ещё
одной целью моего путешествия стало выяснить это.
По пути мы
наткнулись на металлическую будку, неведомо как она пережила взрыв и не сгорела.
Хотя, возможно, её построили уже позже, что настораживало. Вдобавок, мы увидели
надпись на её двери:
«Зачастую
чёрный предмет, но бывает любого цвета, передняя его часть людьми называется
голубой, но сделай «щёлк!» - и она станет разноцветной. Цвета задвигаются, из
них родится звук. Напиши мелом, что это, и дверь откроется!»
На двери
также красовалась панель для надписи, а внизу валялись пара кусков мела.
- Что бы это
значило? – озадачился Юрий.
- Это явно
загадка, - произнёс Викинг и погладил один из топоров. Ему не терпелось
поскорее вступить в схватку с неведомым злом, что осталось на Проклятых Землях.
- Есть
версии? – спросил я, пытаясь найти отгадку – что-то из прошлого, неуловимо
знакомое, но совершенно позабытое в пылу бесчисленных сражений за выживание.
Юрий сначала
робко зажался, но потом увидел мой строгий взгляд и топор Викинга, и предположил:
- Может, это
детский калейдоскоп или мозаика?
Мы написали
его ответ, нажали на ручку двери, но она не поддалась.
- А что, без
загадок никак нельзя обойтись? – проворчал я, понимая, что мне не ответят.
Пришлось стереть надпись.
Разза подошёл
ближе. Он написал слово «телевизор», решительно нажал на ручку, механизм
щёлкнул, и дверь открылась. Весь отряд вошёл внутрь, и мы увидели обычное
помещение сторожки. Но посередине неё начиналась винтовая лестница, ведущая
вниз, в неведомое подземелье. Что ждёт нас там, мы не знали, но начали спуск
вниз.
