– А Рой сможет выступить в роли надежного помощника? – внезапно засомневался Альберт. – Ты только что очень нелестно его описал.
– Сильно на него не стоит рассчитывать, – вздохнул Оскар. – Но кое-что даже он умеет. А еще у него природный талант выкручиваться из сложных ситуаций. Как минимум обузой он не станет.
– Это хорошо. Но что насчет наших противников? К сожалению, мне не удалось разузнать о них достаточно много.
– Неудивительно. Наши оппоненты не глупцы, ты сам сегодня это сказал. Больше всего мне удалось выяснить про Арамаки. Кенши выставит свою дочь Мисато. Известно, что он лично обучал ее фехтованию и магии, а также дополнительно приглашал мастеров меча. В данный момент я не считаю ее серьезным противником: с Кадзи ей не сравниться.
– Никогда нельзя недооценивать Арамаки, – предупредил Альберт. – Они всегда сражаются отчаяннее всех.
– Ты это мне говоришь? – усмехнулся Оскар. – Я прикончил их кандидата во время прошлого испытания. Мы тогда остались с ним вдвоем. До сих пор боюсь вспоминать его взгляд, ибо в нем я видел лишь смерть.
– Что ж, придется довериться твоему мнению, – сдался Фольштейн. – А что насчет остальных?
– Хороший вопрос, – оживился Ламперуж. – С ними все куда сложнее. Доподлинно известно, что Исаак выставит своего сына Авеля. Найти информацию на него оказалось непросто. Явно сын своего отца: вроде бы всегда на виду, но при этом постоянно в тени. Активно занимается бизнесом и финансовыми фондами, еще работает с инвестициями. За пределами этого – полнейшая тьма. Я не знаю, какую магию он использует и какими необычными навыками владеет.
– В духе Бергмана, – кивнул Альберт. – Я до сих пор не знаю точно, какие исследования проводит Исаак в области магии.
– Именно так. Но вот с Малковым все еще хуже. Уверен, ты и без меня знаешь, что я имею в виду.
– Разумеется. У него нет наследника. Невозможно предсказать, кого он выставит, – ответил Фольштейн.
– Верно. Однако я не верю, что Эраст пропустит испытание парагона. Это поставит под сомнение сам факт его принадлежности к числу двенадцати домов, – сказал Ламперуж.
– Значит, от него стоит ожидать наибольших сюрпризов.
– Точно. Но наши сыновья с этим справятся, – заверил Оскар. – Фольштейны и Ламперужи всегда были самыми привилегированными из всех, и в этот раз мы закрепим свой статус.
– Сила через знание, знание через понимание, – глубокомысленно изрек Альберт.
– Так мы и победим, – подтвердил Оскар.
Малков зашел в особняк Бергмана вслед за хозяином дома. Исаак сразу же направился в свой кабинет, рукой поманив Эраста идти следом. Уже на месте он достал из ящичка стола наполовину начатую бутылку и разлил ее по двум бокалам, стоявшим на столе. Один он отдал Эрасту, а второй тут же опустошил сам. Малков не заставил себя ждать и тоже опрокинул свой бокал.
– Что ж, – начал Исаак, – будем считать, что с бутылкой ты мне помог. А теперь говори, какое у тебя ко мне дело.
– А еще говорят, что у меня плохие манеры, – усмехнулся Эраст. – Ладно, я скажу. Мне нужно заключить с тобой союз на время испытания парагона.
– Занятное предложение, но я откажусь, – не раздумывая ответил Бергман.
– С чего такой резкий ответ? – с наигранным удивлением спросил Малков. – Ты даже не выслушал меня.
– Я не стану заключать невыгодный для себя союз, только и всего, – спокойно сказал Исаак.
– Ты прямо убиваешь меня своим ответом, – пожаловался Эраст. – Расскажешь хоть, чем наш союз невыгоден?
