– Ламперуж и Фольштейн будут действовать сообща, – начал Малков. – Чтобы одолеть их, тебе тоже придется заручиться чьей-то поддержкой. Арамаки не станут водиться с тобой: у них свой путь. Впрочем, туда им и дорога. Остаюсь только я. Подумай: мы с тобой не такие уж и разные. Оба прагматики и материалисты: ты обманываешь людей, пользуясь брешью в законах, а я живу по ту сторону этих правил. Нас обоих многие осуждают, но мы продолжаем жить, не оглядываясь на подобные мелочи. Мне кажется, из нас получатся замечательные союзники, дополняющие друг друга.
– Есть одно но, – покачал пальцем Исаак, – твой кандидат. Пока что ты ничего не сказал о нем. Я не заключаю сделок, в которых не уверен на все сто процентов.
– Ах да… – задумчиво произнес Эраст, – мы снова пришли к этому.
Малков задумался на несколько секунд, пока наконец не ответил:
– Хорошо. Будь по-твоему. Не против кое-куда съездить сегодня вечером? Хочу показать тебе своего наследника. Когда увидишь его, все твои сомнения отпадут. Это я обещаю.
Бергман хорошенько взвесил все в голове, а затем сказал:
– Я согласен. На сегодня у меня не было никаких планов.
– Вот и славно, – обрадовался Эраст. – А пока мы ждем, предлагаю продолжить дегустацию этого замечательного напитка.
Малков перевел взгляд на открытую бутылку, а затем посмотрел на Бергмана. Тот удовлетворительно кивнул и разлил содержимое по бокалам.
– Думаю, алкоголь уже достаточно «надышался», – сказал Исаак.
– Даже слишком, – подхватил Эраст, чокаясь бокалами.
Кенши Арамаки вернулся в свой особняк. Вид у него был совсем нерадостный. Он предполагал, что этот день однажды наступит, но все равно оказался морально не готов к нему.
В додзе на территории особняка горел свет. Кенши прекрасно знал, что это значит. Дочь продолжила свои тренировки, хоть он и велел на сегодня взять перерыв. Арамаки тихо раздвинул входные двери и увидел Мисато, сидящую в окружении ряда длинных свечей. Периодически некоторые из них загорались, однако Мисато с раздражением тут же тушила их и снова садилась точно посредине круга. Чтобы привлечь ее внимание, Кенши щелкнул пальцами, после чего одновременно зажглись все свечи. Мисато резко обернулась и заметила своего отца, прислонившегося к стене.
– Кажется, я просил тебя закончить на сегодня, – сказал Кенши.
– У меня почти начало получаться, – стала оправдываться Мисато. – Мне удалось зажечь половину свечей.
– Половину, – усмехнулся Арамаки. – В твои годы у меня едва получалось зажечь три. Ты молодец.
Мисато улыбнулась, однако следующие слова отца вновь заставили ее стать серьезной:
– Но половины недостаточно. Помнишь, я рассказывал тебе об испытании парагона? Сегодня Альберт Фольштейн выступил инициатором. Через двенадцать дней ты явишься в качестве кандидата от клана Арамаки и примешь участие в испытании.
– Я выполню свой долг, отец, – пообещала Мисато.
– Знаю, – кивнул Кенши. – Еще ни один кандидат от Арамаки не подвел свой клан. Однако верно и то, что никому из нас так ни разу не удалось выйти победителем из испытания. Более того, никому не удалось даже выйти живым. Ты знаешь почему?
– Потому что таков путь Арамаки, – не дрогнув ответила Мисато. – Мы сражаемся до конца.
– Да, – сказал Кенши. – Еще ни один Арамаки не сдался врагу, чтобы спасти свою жизнь. Я знаю, ты тоже не сдашься. Однако испытание началось слишком рано. Твое обучение еще не завершено. За двенадцать дней придется изучить то, на что у тебя должны были уйти годы.
