– А, это ты… Уже выпустили? Я же говорил, обычная проверка. А ты стражу мундир попачкал.
– Сева? – Марк удивлённо посмотрел на хозяина. – Надо же…
– Заходи, что ли, – Сева посторонился, пропуская гостя внутрь. – Правда, не помню, чтобы приглашал тебя в гости. Но ты всё равно заходи.
– Спасибо, – Марк, осматриваясь, вошёл.
– Ты вообще какими судьбами? – продолжал Сева. – Я что-то не помню, чтобы тебе адрес говорил. Ты просто так, или по какому делу?
– Да я вообще не к тебе. Мне на твоей крыше рандеву назначили. Как мне подняться наверх?
– Ну вот, – хозяин дома казался обиженным, – даже и не ко мне.
– Так где выход на крышу? – не отставал Марк. – Покажешь?
– Странный ты какой-то, – проворчал Сева. – Хотя я ж это с самого начала понял, – он вздохнул и поманил за собой. – Ладно, пойдём. Только тише. Детей не разбуди.
– Детей? – белоголовый удивился. Из разговора в кабаке он сделал вывод, что Сева одинок, неустроен и, по всей видимости, беден. Но что-то с выводами было не то. По крайней мере, дом казался весьма солидным. И дети, опять же. – И сколько их? Семь? Семь маленьких чумазеньких детишек?
– Э-э-э, нет, – Сева как-то смущённо шмыгнул носом.
– А сколько?
– Пятнадцать.
– Сколько?– Марк выпучил глаза. Семь – это уже была пугающая цифра. Но пятнадцать! Это просто уму не постижимо. – И что, все твои? Можно звать тебя братцем Кроликом?
– Ты не понял, – замахал руками Сева. – Это не мои дети. И дом не мой.
– Так, – Марк в изумлении застыл. – Давай, объясняй.
– А что тут объяснять? Пока родители заняты, детям нужен присмотр и уход. А кому этим заниматься?
– Кому?
– Тому, кому это нравится. Или тому, кто не знает, чем заняться.
– Ага, – Марк кивнул. – Ты, значит, тот, кто не знает, чем заняться. И как тебе только детей-то доверили? Родители не боятся, что плохому научишь?
– Ну, я всего лишь помогаю, – пожал плечами Сева. – Всю основную работу делает Ти. Ей это нравится. И она это умеет.
– То есть у тебя здесь детский сад? – Марк облегчённо вздохнул.
– Сад? Никакого сада нет. Только дом. И несколько комнат выделено для детей.
– Значит, пока родители митингуют и устраивают революции, их детей воспитывают безответственный алкаш и… Чай?
– Почему чай? – теперь уже пришла очередь Севы удивляться.
Марк понял, что каламбур не удался. Как объяснить человеку, живущему в столь маленьком Мире, что могут быть другие страны с совершенно не похожими языками.
– Подъё-ё-ём!!! – Марк вздрогнул от сиреноподобного голоса, прилетевшего откуда-то сверху.
На потолке заскрипело, задвигалось, захихикало. Потом раздался дробный топот. Стадо маленьких слонопотамов спускалось по лестнице. А за ними, контролируя поток, двигалась большая темноволосая женщина со смуглой кожей.
– А вот и Ти бригаду подняла, – улыбнулся Сева.
– Так это и есть чай? Больше на кофе похожа, – под нос себе проговорил Марк.
Дети, от четырёх до десяти лет, по оценке белоголового, окружили стоявших внизу людей. Они что-то галдели, а самые маленькие дёргали обоих за руки. А один особо шустрый паренёк принялся карабкаться по Севе, как по дереву.
– Это кто? – Ти подошла к образовавшейся толпе и с подозрением уставилась на Марка. – Сева, здесь же дети. А ты опять пускаешь сюда каких-то незнакомых людей.
– Но я же его знаю, – Сева предпринял вялую попытку защититься.
– В кабаке, поди, познакомились! – проявила проницательность воспитательница.
