Мама смотрит на неё мрачно, подняв брови.
– Не спорь, – говорит она.
Дело совсем не в том, что Мирье не хочется проводить время с младшими братьями. Конечно, она не против. Но когда мама говорит таким тоном, Мирья воспринимает её слова как наказание.
Она бредёт к колодцу и вытаскивает ведро воды. Резко ставит его на землю, и вода с глухим бульканьем ударяется о стенки. Мирья сперва соскребает присохшую грязь в тех местах, где её особенно много, и только потом отмывает ноги водой.
С другого конца дома до неё доносятся голоса мальчиков. Они, как обычно, ссорятся.
– Никогда больше не буду с тобой играть! – Голос Асмунда звучит уже где-то поблизости. – Я. НЕНАВИЖУ. Тебя!
– А ты… ты просто… ты… – Айк шумно пыхтит, не в силах выговорить фразу до конца.
– Мальчики! – Мирья раздражённым пинком отправляет ведро обратно в колодец и устремляется туда, откуда доносятся голоса.
Она находит братьев в ту самую секунду, когда Асмунд уже замахнулся, чтобы стукнуть Айка.
– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – кричит Мирья.
– Это Айк, он первый… – Асмунд испуганно опускает руку, заметив взгляд Мирьи.
– Несносные поросята! – Она растаскивает их с такой силой, что Асмунд чуть не опрокидывается на спину. – Отцепитесь друг от друга.
– Извини. – Айк, уставившись на неё, моргает своими большущими глазами.
Мирья смотрит на худенькую фигурку братика. Он то и дело слегка встряхивает головой, и светлые локоны взлетают. Рот его перемазан чем-то чёрным, а тощие ноги все в ссадинах и царапинах. Мальчики явно снова бегали за ежевикой. На секунду она раскаивается, что разозлилась на них.
– Ходили за Кольцо Заклинаний? – спрашивает она, пытаясь смягчить строгие нотки в голосе.
Асмунд поспешно опускает глаза и начинает разглядывать собственные ноги.
– У вас что, совсем мозгов нет? Вам запрещено туда ходить. Это же опасно, как вы не понимаете? По ту сторону Кольца хищники видят вас и чуют ваш запах.
– Но ты же сама туда ходишь. – Асмунд сердито пинает землю.
– Да. Но я взрослая. Я способна позаботиться о себе.
– У тебя даже нет настоящих крыльев, как у взрослых, – упорствует Асмунд.
– Хватит болтовни! – Мирья хмурит брови.
– Мирья, ты такая милая, – почти шепчет Айк. Он наклоняет голову набок, и его крошечная ладошка проскальзывает в руку Мирьи. – Не хочешь с нами поиграть?
– Нет, балбес! – отвечает Мирья и стискивает зубы. И всё равно она не в состоянии больше на них сердиться. Когда тёплая маленькая ладошка лежит в её руке. – Не хочу. Но мы сделаем вот что… – Она быстро обдумывает какую-то идею. – Я сделаю из вас приманку.
– Для кого? – спрашивает Асмунд. Полный любопытства взгляд тут же оживает, сверкает из-под тёмных кудряшек. – Кого ты собралась ловить?
– Огромную, ужасную лису. Которая ест исключительно всяких паршивцев с немытыми ногами, воняющими за километр.
На мгновение Мирья и правда почти начинает верить в свои слова. Она выпускает руку Айка и делает быстрый выпад в сторону Асмунда. Ей удаётся схватить его, она притягивает брата к себе и завладевает его ногой. Он отдувается и пытается вырваться.
– Гей-гоп! Этот эльф идеально подходит для приманки. – Мирья подносит его ногу к лицу и принюхивается. – Йуху! – торжествующе восклицает она. – Немытые ноги, и к тому же вонючие на все сто. Его я и возьму.
Она кладёт Асмунда на землю, одной рукой щекочет его, а другой хватает Айка.
– И этого, пожалуй, тоже.
Айку удаётся вырваться, но он сам валится на землю рядом с Асмундом, чтобы сестра могла пощекотать его и понюхать пальцы его ног.
