Без накладок не обошлось, она пропустила мимо себя ещё одну напасть, но каяться было уже поздно. Баронесса Сурон в дороге поднакопила раздражения, выставила щитом двух плачущих детей, и пиная впереди себя третьего и самого смышленого, ринулась в атаку. Остановить её пытались Алиэн и Кудман, сзади на платье повис Отлон, но та тараном пересекла зал и в порыве страсти всучила пожилому ригоронцу одного из внуков, будто верительную грамоту.
Тот из вежливости подхватил ребёнка и ошарашенно замер. Говорить ей запретили, но «пара фраз» от баронессы – это уже гробовое молчание:
– Ваша Светлость, – заявила женщина, – вы можете без слез смотреть на страдания наших детей? Вы можете оставить их на холоде замерзать под стрелами степных варваров? Вы можете греться у камина и принимать тёплые ванны, когда у наших детей нет возможности испить горячего чаю? Вы спокойно ляжете спать, пока невинные младенцы кричат от страха под вой волков и рык голодных ялагров? Вы позволите нам сойти в могилы на пороге вашего дома?
– Ха! – добавил тот из мальчишек, что оказался на руках у ригоронца, и смачно лягнул того в живот.
И в этот момент раздался голос, представивший принимающую сторону:
– Его Императорское Высочество, Наследник ригоронского трона, Наместник восточных провинций, принц первой крови Ридалаг Ялагр.
На этом месте Вивиэн прислушалась к внутренним ощущениям, оценивая действие эликсира. Нет, ничего дурного не случилось, зелья кипящей лавой пронеслось по желудку и растекалось по венам, ригоронцы не вздрогнули от отвращения, это почти успех новоиспеченного алхимика. Она чувствовала, как ореол привлекательности обрамляет ее лицо и волосы.
– Его Высочество, Наместник северных провинций, принц первой крови Редгор Ялагр.
– Его Светлость, Наместник и князь Северных Салой, генерал Торк Орс.
– Его Светлость, Наследник князя Тирэлла, Норинэльт Тирэлл.
Пока объявляли титулы ригоронцев, а затем перечислили имена всех советников и командоров, Вивиэн дала знак Бальзаару, чтобы оттаскивал баронессу. Та сопротивлялась, Торк Орс поторопился вернуть дитя, но подкидыша уже приписали ему. Сурон не растерялась, вручила второго внука Бальзаару. Подхватив третьего на руки, она величественно отошла к единственному креслу в комнате и, пользуясь положением дамы в годах, опустилась на ригоронский трон. Вивиэн от осознания полного провала готова была провалиться дальше, сквозь каменные своды Крепости прямиком в подземный мир.
Принцесса очаровательно улыбалась. Улыбку приходилось держать усилием воли, поскольку Алиэн Ламзач забыл о том, что прихватил с собой секретаря, пытался вникнуть в текст верительной грамоты сквозь торжественный воротник. Кудман отвесил поклон язычникам, Тьент окурил его кадилом. Бальзаар застыл с ребёнком в руках, понимающе переглядываясь с Торком Орсом.
Пришло время обратить внимание на ригоронцев. Пожилым оказался Наместник Северных Салой Торк Орс. Эдакий тёртый ветеран, крепкий, кряжистый, как его Крепость, седой хмурый генерал, с подозрением оглядел гостей и сунул ребенку свой орден на поиграть.
Рядом с ним юноша, по виду ровесник Кудмана, но даже сравнивать их нельзя. Редгор уже высокий мужчина, темноволосый, с крупными чертами лица, на подбородке щетина, в глазах хитринка и восхищение прекрасным образом Принцессы. На его груди висит символ, украшенный россыпью алмазов и сапфиров, на цену которого можно приобрести небольшой замок в Мерионе.
