– Мягко сказано, – не могла я не согласиться. – К тому же моё сердце уже отдано его сыну!
– Тогда стой и мучайся от неразделённой любви, а я пойду потанцую, – хохотнул Стеф и обратился к Алисии: – Надеюсь, леди мне не откажет?
Проводив взглядом довольного братика и смущённую девушку, я подозвала проходящего мимо официанта и, взяв с подноса бокал шампанского, мило улыбнулась скелету. Что-то глядя, как от них все шарахаются, я прониклась к ним жалостью.
Медленно потягивая игристый напиток, изучала собравшихся, гадая, что я здесь делаю? Меня ведь даже на танец никто не пригласит. Что подтвердил раздавшийся за спиной шёпот.
– Это же леди Меллоуш?
– Да ну? Та самая, что соблазнила принца и потребовала на ней жениться?
– Ага, а он не будь дураком послал её куда подальше!
– Я слышала, что эту предприимчивую особу из дворца стража выпроваживала, прямо на глазах у придворных! Боже, это же такой позор!
Занимательный разговор сопровождался мерзким хихиканьем. Если бы я услышала это три года назад, наверное, уже убежала бы вся в слезах, а вот сейчас меня это только разозлило.
Натянув на лицо улыбку, больше напоминающую акулий оскал, я подошла к трём воркующим сплетницам и, склонившись к настороженно смотрящим на меня девушкам, заговорщицким шёпотом поделилась:
– На самом деле это я отказалась выходить замуж за принца. Видите ли, узнав, что у него там, – стрельнула я глазками на свою юбку и показала пальцами сантиметров пять, – вот такой огрызок, да ещё и работающий только пока он смотрит на висящую в его спальне картину обнажённого юноши, я поняла, что о счастливой семейной жизни не может быть и речи!
– Почему же тогда вас выгнали из дворца? – прищурилась одна из девиц недоверчиво.
– Чтобы я не могла кому-нибудь рассказать такие подробности.
Поразив девушек до глубины души и подкинув им новую сплетню, удовлетворённо ухмыльнувшись я отошла в сторону.
– Достойный ответ, – от бархатистого голоса у меня мурашки пробежались по коже.
Вскинув голову и встретившись с искрящимися весельем карими глазами Фредерика, я растерялась, не зная, что сказать.
– Леди позволит пригласить её на танец?
В горле пересохло и, осознав, что говорить я не в состоянии, согласно кивнула и протянула виконту руку. Подхватив её и положив ладонь на мою талию, довольно близко притянув моё тельце к себе, мужчина закружил меня по залу.
Иронично приподняв идеальную бровь, Фредерик поинтересовался:
– Меня гложет любопытство: что же из того, что вы сейчас поведали, правда?
– Ничего, всё наглая ложь, – призналась я честно.
– Знаете, я почему-то так и подумал. Но репутацию принцу вы изрядно подправили, – улыбнулся он весело, продемонстрировав ровные ряды белоснежных зубов.
О, да, мой бог, улыбайся! Как же тебе это идёт, у меня даже колени задрожали.
– Считаете, кто-то в это поверит? – спросила, облизнув вдруг пересохшие губы.
– Если учесть общительность девушек, новость разойдётся быстро, – мотнул он головой в сторону сплетниц, уже что-то активно рассказывавших двум таким же любопытным подружкам, – и да, обязательно найдутся те, кто проникнется тяжёлой судьбой наследника престола!
– У вас такой довольный голос... Вам Алдияр тоже успел насолить? – посмотрела я на мужчину заинтересованно.
– Мне? Кишка тонка. Просто мне этот скользкий тип не нравится, – ухмыльнулся Фредерик криво. – Не поделитесь, что же на самом деле произошло три года назад?
