14. «Золотые перчатки» и другие достижения
Бокс – очень популярный в Соединенных Штатах вид спорта. Здесь существует целая система подготовки молодых спортсменов – кружки, школы, клубы. Каждый найдет школу по своим силам и уровню. И каждый может приобщиться к этому прекрасному виду спорта…
Рост уровня молодых боксеров невозможен без проведения состязаний. Один из таких чемпионатов – «Золотая перчатка». Она проводится на общенациональном уровне и на региональном. Победители чемпионата штата получают право оспорить всеамериканский чемпионский титул. В рамках «Золотых перчаток» соревнуются юные боксеры от 10 до 15 лет.
Кассиус шесть раз становился победителем «Золотых перчаток» штата Кентукки. И дважды победителем общенационального первенства на этот приз в полутяжелом весе. К 1960 году он был одним из самых многообещающих молодых боксеров Америки. Как победитель национального первенства в рамках Любительского спортивного союза, Кассиус был включен в состав американской олимпийской сборной.
К Олимпиаде его готовил Фред Стонер. В спортивном багаже Клея были десятки поединков и десятки побед. Поражения? Они тоже были. Спорт есть спорт.
В конце августа 1960 года американская сборная вылетела в Рим. 25 августа состоялась церемония открытия Летних Олимпийской игр. В колонне американцев шел и Кассиус Клей. Высокий – рост 192 сантиметра, стройный – вес 80 килограммов. Очень красивый, гибкий, улыбчивый. Надежда любительского бокса Америки. И его сенсационное открытие.
Соревнования по боксу проходили в только что отстроенном Дворце Спорта (Палаццо делло Спорт). Более 10 тысяч зрителей. На ринг выходят пары сильнейших боксеров мира во всех весовых категориях.
В полутяжелом весе, до 81 килограмма, разгорелась напряженная борьба. Кассиус Клей относительно легко победил всех претендентов. Решающий бой проходил со Збигневым Петишковским из Польши. Кассиус одержал победу и завоевал золотую медаль. Любопытно, что победителем среди «супертяжей» стал итальянский спортсмен Франческо де Пикколи. Очень скоро Кассиус сменит весовую категорию и на профессиональный ринг уже выйдет в качестве тяжеловеса. Для этого он наберет целых… 16 килограммов веса. И это будут стальные мышцы, а не просто вес.
Триумф американского бокса был безусловным – соотечественники Кассиуса взяли «золото» сразу в нескольких весовых категориях. В общей сложности чемпионами Олимпиады 1960 года в боксе стали три спортсмена, заняв пьедесталы в двух средневесовых (старших) категориях и в полутяжелом весе, в котором царствовал Кассиус Клей.
Именно тогда, на римской Олимпиаде, впервые прозвучало «король бокса». Но еще никто и предположить не мог, что король станет императором, полновластным властителем почти на двадцать лет.
От избытка чувств, стоя на пьедестале, Клей вдруг начал… танцевать. И за этим танцем победы наблюдала вся планета…
Из Рима Клей вернулся в полной решимости закончить карьеру боксера-любителя и стать профессионалом. Его решение было с энтузиазмом воспринято Анджело Данди. К тому моменту Клей провел 100 боев на любительском ринге. В 95 из них победил и только 5 раз проиграл. Результат потрясающий. Кассиусу было всего 18 лет.
