Они скинули с плеч мешки, достали скромную провизию и уселись полукругом. Какое-то время не было слышно ничего, кроме сосредоточенного жевания. Затем Меланион вновь подал голос, вытерев губы тыльной стороной ладони:
– Так, Ясон, еще раз. Что у нас с подсказками?
– Ну, где искать сокровище Афины, я уже догадываюсь.
Скромно сказав это, Ясон привлек к себе всеобщее внимание.
– И ты молчал до сих пор? – удивился Кастор.
– А когда ему надо было рассказывать? – одернул брата Полидевк. – При других мальчишках, что ли? Да и на ходу говорить неудобно. Самое время обменяться догадками сейчас, пока мы отдыхаем.
Кастор пожал плечами. Почесав кончик носа, подал голос пилосский царевич, самый старший из всех:
– Давайте-ка о главном. Как там у нас было?.. «К северу от города белый зверь вылез из горы. Меж лап его предмет сокрыт, что сгубил Арахну». На что указывает эта подсказка, Ясон?
– Я вот как думаю, – пустился в объяснения тот. – Все знают историю, когда гордая и глупая Арахна была повержена в ткачестве великой Афиной? Богиня проткнула ее вышивку, а саму Арахну ударила челноком и превратила в паука…
– Думаешь, это сокровище – ткацкий челнок?
– Скорее всего.
– Хорошо, но это не объясняет, как его найти. Допустим, нам нужна гора, и мы как раз идем на север ради спрятанного челнока. А дальше?
– Да, что за зверь-то такой?
– В этом и хитрость, – кивнул Ясон. – Наверняка все отряды сейчас движутся, как и мы, на север. Но затем будет тяжелее. Те, кто не догадается, начнут просто кружить вокруг нужной горы или пойдут проверять соседнюю. На севере-то местность, скажем так, неровная… Ну так вот, они зря потратят драгоценное время.
– И где там твой белый зверь с лапами? Не тяни, объясняй уже.
– У подножия одной из гор в северном направлении течет подземный источник. Не слабенький ручеек, а бурный, бьющий из недр ключ. Я когда-то там был с наставником во время наших занятий на природе. Вода сразу же разбивается о камни, потому и покрыта белыми пузырьками, словно овца шерстью. Очень красиво, сами увидите!
– Понимаю… Да, это может быть «белым зверем из-под земли», – кивнул Полидевк. – А откуда у него лапы тогда?
Ясон явно был польщен безраздельным вниманием окружающих к его словам. Подняв палец вверх, царевич ответил:
– Все просто: он стекает вниз по двум руслам! Вот вам и лапы, понятно теперь?
– Сходится! – восторженно воскликнул Меланион.
– На самом деле место приметное… Кто не понял загадки, все равно на него наткнется. Да только поздно будет, – Ясон развел руками. – Я как только услышал про зверя с лапами, сразу сообразил, куда надо идти! Уверен, челнок будет лежать точно там, где источник разделяется на два ручья.
Ребята переглянулись. Было видно, что слова Ясона впечатлили всех.
– А ты хитрый, – уважительно пробормотал Кастор.
– Непросто догадаться о чем-то подобном, если только ты сам не живешь здесь, – задумчиво подал голос Полидевк.
– Именно поэтому в каждом отряде есть кто-то из Иолка, – Ясон улыбнулся. – А на самом деле, даже несведущему достаточно прийти к горе по подсказке и проследить, откуда берет начало один из ручьев. Тогда про подземного зверя будет нетрудно сообразить.
– Ладно, мы все в восторге от твоего ума. Только нос не задирай, – фыркнул Кастор.
Понимая, что в словах Диоскура не было издевки, Ясон лишь кивнул и заговорил снова:
– Однако с сокровищем бога Аполлона будет сложнее. Подсказку-то я помню, но не могу догадаться, о чем в ней идет речь.
