– Нет билетов? – беспокойно спросила Кристина Михайловна.
– Дело не в этом, просто они... туда не ходят.
– Круто! – очнулась Настя. – Вот мы и прибыли на природу! Дышать свежим воздухом и наслаждаться звездами!
Девушка резко высвободила ладонь из пальцев матери и попыталась отойти.
– Нет, будь рядом! – испугалась мама и обняла дочь, которая даже не пыталась сопротивляться. Что толку? Всё равно привяжет к юбке.
– Я попробую договориться с местными. Может, у кого-то есть машина, – подумал вслух отец.
– И как далеко нам ещё тащиться? – рыкнула Настя.
– Совсем немного, потерпи, пожалуйста, – примирительно ответил Анатолий Степанович и поспешил сбежать.
– И вот этого вы хотели? – мрачно спросила девушка, когда отец исчез с дороги.
– Дочка, мы всё узнавали, такого не должно было быть...
– Почему вы не купили тур на море? Там тоже свежий воздух!
– Такого места, как Захаровка, нам нигде не найти. Там девственная природа...
– Да что ты?! Вы же говорили, что там прекрасный жилой дом!
Мать и дочь спорили несколько минут, но затем замолчали – ни одна из них не могла доказать другой свою правоту, а нараставшее раздражение могло уничтожить тот тонкий хрустальный мир.
Прошёл час. Сумерки сгустились настолько, что сперва фигура отца, показавшаяся вдали, была принята за мираж. Но с каждым мгновением глаза отчетливо различали человека, а вскоре и его счастливое лицо.
– Получилось! Один мужчина согласился отвезти нас в Захаровку! Запросил, конечно, немерено, но зато мы сегодня же будем дома!
– Сколько туда ехать? – перебила Настя открывшую рот маму.
– Сказал, что пару часов! – с наигранным весельем ответил отец и живо добавил, почувствовав, как вскипела дочь: – Это же сущая ерунда по сравнению с тем, сколько мы уже проехали!
Хмурый, плотно сбитый человек ждал их около машины. «Буханка», как он её назвал, послушно зарычала, когда он захлопнул дверь в кабину. Настя села на длинное сидение и прислонилась головой к стеклу, но совсем скоро ей пришлось отказаться от этого – дороги в Захаровку были настолько крутыми, что девушка ещё в начале пути отбила себе лоб.
– Никогда вам этого не прощу, – прошептала она, не в силах сдержать накатившую ярость.
– Что ты говоришь? – не расслышала Кристина Михайловна и нежно погладила дочку по щеке.
– Ничего!
Настя улеглась на колени матери и, пытаясь отвязаться от неприятного запаха земли и металла, посмотрела в окно. Уазик ехал сквозь густой лес, и кончики деревьев находились так высоко над землей, что в какой-то миг показалось – машина проезжает в очень глубоком рве. Как в этой деревне кто-то может жить? Как туда вообще добираются? Так далеко от города, от больниц, от магазинов! Неужели там у них есть хоть что-то человеческое? Вряд ли. Только глушь, тьма, дикие звери... Мысли Насти постепенно потекли прочь, смешались с темнотой вечера и мягкостью коленей матери. Стволы деревьев безостановочно мелькали и вскоре слились в единый ребристый поток, как вдруг нечто странное отчетливо проявилось в их глубине. Девушка перестала дышать и присмотрелась – да, где-то там, в нескольких метрах от них, в самой чаще бежал мужчина. Но как он мог двигаться с такой большой скоростью?!
Сердце Насти испуганно забилось, и она вскочила.
– Тише, доченька, задремала? – встревожилась мама.
– Да, наверное, – согласилась девушка. Она почувствовала, как слипаются глаза, и, после тщательного осмотра окна убедилась – в лесу никого не было.
