Это касалось всего комсостава. Иногда ночью по три-четыре человека нас отвозили на судно и только к утру, а бывало и к обеду, возвращались обратно. На борту выдавали ланч-пакеты с едой и водой, чтобы можно было перекусить, не отрываясь от работы.
Все, что происходило раннее с нами – походы в кино и на пляж, гулянья под луной – осталось далеко позади. Впереди ждали швартовные и ходовые испытания судна в море. Хотя я все-таки урвал свободное время и поехал туда, где месяц назад, сидя ночью у моря вместе с симпатичной девушкой, любовался звездами. Но, как говорится, в одну и ту же реку дважды не войдешь: в сентябре стало прохладней, накрапывал мелкий неприятный дождик, и все теперь казалось чужим, даже пляж – мрачным и неуютным. С шумом накатывались небольшие волны на берег, оставляя белую пену на мокром песке. И в то ж время, пока я бродил по знакомым местам, сердце отдавало грустью. Но потом мягкая волна утешения плеснула в душу. Разве встречи и расставания существуют не затем, чтобы потом снова и снова встречаться с новыми людьми и окунаться в новые события? Ведь все это так, не правда ли?
Хорошие были времена, скажу я вам, вспоминаю о них с улыбкой. Особенно о людях, оставивших особый след в моей душе; о приятных, незабываемых встречах; о молодости, которой я наслаждался полной грудью, не думая ни о прошлом, ни о будущем и когда жил только настоящим. Тогда я не спешил и не торопил события, поскольку впереди была целая жизнь.
Рано утром просыпаюсь от шума голосов, доносившихся со спортивной площадки. Я открываю настежь окна, вдыхаю свежий воздух, одеваю теплый спортивный костюм, выбегаю навстречу наступающему дню, на ходу размышляя о бренности бытия и текущих насущных проблем простого пенсионера. Иногда меня охватывает нестерпимая тоска по тем временам, хочется бросить все и бежать туда в далекое прошлое полное любви и молодости. Но время вспять не повернешь, как и саму жизнь. И это правильно.
В бархатный сезон в Батуми погода, как правило, теплая и безветренная, без изнуряющей жары, с ночной прохладой. Солнце уже не так греет коричневое от загара тело, толпы отдыхающих давно разъехались по своим городам, и теперь можно спокойно посидеть на берегу пустынного пляжа, полюбоваться разноцветными красками вечерней набережной, послушать рокот прибоя и ощутить на себе соленый привкус набегающей морской волны. В этот период некоторый дискомфорт приносят частые и обильные дожди, продолжающиеся иногда всю неделю, но рано или поздно дождь прекращается, и солнце вновь выглядывая из-за туч, окутывает город своими яркими лучами, отражаясь разноцветными бликами в больших лужах.
В один из таких сентябрьских дней судно, на котором я тогда работал, пришвартовалось у нефтеналивного причала. Стоянка предполагалась на двое суток – вполне достаточно, чтобы немного расслабиться, пообщаться с семьей, встретиться с друзьями, да и вообще, походить по твердой земле. Жизнь в этом маленьком курортном городке протекала медленно, лениво и размеренно, с ощущением уверенности в завтрашнем дне. При желании встретиться с кем-либо из друзей, достаточно было пройтись вечером по приморскому бульвару. Выпьешь кружку пива в одной из забегаловок или просто посидишь на скамейке у бамбуковой рощи, рядом с играющими под музыку фонтанами, – обязательно знакомое лицо увидишь. Поэтому я не удивился, когда встретил своего давнего школьного товарища возле бара у Летнего театра.
