Глава 6. Я – ваше благородие
Спустя сутки в одном из попутных селений гвардейцы сержанта Щепотева встретились с солдатской командой отводчиков поручика Минского.
Поручик окинул кузнецов оценивающим взглядом. Одобрительно кивнул головой, осматривая Жарого. Но когда дошел до Овечкина, слегка скривился, поморщился.
– Худощав шибко… Со службой флотскою может не сдюжить.
– Я же так не думаю, – уверенно заявил Жарый, заступаясь за друга. – И служить государю мы будем купно, не иначе.
– Не горячись, здоровяк. – Поручик удивленно посмотрел на Никиту. – Братья, что ли?
– Что, так схожи? – продолжал сурово Никита.
– Да нет. Разные вы. Но уж больно печешься ты за него, – ответил Минский.
– Други мы, господин служивый, – пояснил Овечкин.
– Для тебя, сынок, теперича я – ваше благородие, – поправил поручик Лешку, затем глазами повел в сторону своих двух солдат. – Впрочем, как и те господа… Уяснил?
– Да, уяснил, – огрызнулся Лешка.
– И отвечать надоть не «Да», а «Так точно». Повтори.
– Так точно, ваше благородие, уяснил, – отчеканил язвительно Овечкин. – Но… в таком разе и я не сынок вам, а солдат… войска государева. И по службе флотской справлюсь не хуже других. Не извольте беспокоиться.
– Ишь ты, какой быстрый!.. Оно, может, и справишься, – Минский посмотрел на Лешку с высоты опыта своей многолетней военной службы и с полной серьезностью добавил: – Но поверь мне, сие будет ох как непросто… И еще… Солдатом ты станешь, когда освоишь по артикулам военный солдатский строй да присягу примешь на верность государю. Нынче же я вижу пред собою всего-то навсего мелкую недоросль, с не обсохшим молоком на губах, с мордой битой и не более того… А теперича, умник, кончай болтать и молча полезай в сани. Живо! – строго закончил поручик.
Лешка насупился, но перечить дальше не стал. Гвардейцы с интересом наблюдали за диалогом поручика и кузнецов.
– Клюев! – позвал поручик старого солдата. – Принимай пополнение!
– Добро, ваше благородие, – ответил Клюев. – Тогда поехали к местному кузнецу. Тутось недалече.
– Кузнецу? – удивился Никита и засмеялся. – Эт за коим еще?
– За коим?.. В кандалы заковать вас надоть, – невозмутимо ответил Клюев.
– Как каторжан, что ль? – Жарый от недоумения вытаращил глаза. Он даже немного подался назад, прикрывая спиной Лешку.
– Так положено, для порядку, чтоб не сбегли, – все так же спокойно объяснил старый солдат.
Жарый бросил вопросительный взгляд на сержанта. Но тот лишь пожал плечами и коротко произнес:
– Порядок есть порядок.
– Эй, кузнецы, то ненадолго. Покуда до рекрутной станции не доберетесь, – пояснили гвардейцы.
Неожиданно где-то рядом послышался какой-то металлический звук. И только сейчас Никита с Лешкой обратили внимание на цепи с кандалами, которые виднелись из-под рукавиц и полушубков деревенских парней, кучно расположившихся на нескольких запряженных лошадьми санях.
Никита, проявляя профессиональный интерес, не спеша подошел к ближайшим к нему саням. Со знанием дела взял в руку одно из звеньев цепи, которой был закован незнакомый чернобровый кудрявый парнишка.
