– Люди мне нужны, да только нужны мне честные люди. Не сражались ли вы в Чёрной банде, не сражались ли вы за еретиков, или за схизматов, или за чёртовых эгемцев, что выкидывают праведных людей из окон чёртовой ратуши своей в своей чёртовой столице, воевали ли вы против императора нашего?
– Нет, нет, нет,– качали головами мальчишки,– мы ещё нигде не сражались.
– Ишь ты! – Язвил Ёган.– А так и не подумаешь! Я как вас увидал, так подумал, что вон какие-то славные воины к нам идут. Малость даже забоялся.
Юные воины поняли, что над ними смеются. Стояли невесёлые.
– Откуда прознали, что кавалер людей ищет?– Спросил Роха.
– Вчера пришли в банду Литбарски, записаться хотели. Да они погнали нас.– Заговорил тот, что в кирасе.– А мы услышали, что сегодня, тут, кавалер им будет смотр устраивать, вот думали…
– Что подумали,– холодно спросил Волков,– подумали, что кавалер любит детей хоронить? Так скажу вам, что кавалер детей хоронить не любит. Уходите, не хочу, чтобы ваши матери меня проклинали.
– Господин, у нас нет матерей,– в первый раз заговорил тот, что был в гамбезоне,– у нас все померли в чуму. И у меня все, и у него.
– И идти нам некуда,– поддержал его тот, что был в кирасе,– возьмите нас, господин, мы крепкие, я работаю учеником у скорняка, а Хельмут развозчик, у меня руки сильные, весь день с кожей, а Хельмут целый день тягает тачку. Он выносливый как осёл.
– Мы пойдём к вам в банду за талер в месяц на двоих.– Предложил тот, что был в гамбезоне.
– Слушай, Фолькоф, а может и вправду взять их, – предложил Скарафаджо.– Талер им, три мне и вот у тебя три человека за четыре монеты. Да ещё твои холопы и ты, вот уже семь человек, какая – никакая, а банда.
– Да?– Кавалер посмотрел на него без всякой симпатии.– А случись что, кто драться будет? Ты на своей деревяшке? Или этот балабол, – он кивнул в сторону Ёгана,– или монах?
Роха только вздохнул в ответ.
– Нет. Мне нужны люди, да только не такие как Литбарски. На таких у меня не хватит денег. Есть кто попроще у тебя на примете?– Продолжал Волков.
– Есть один такой, дурак и жадина.
– Не трус?
– Нет, не думаю, уж больно жадный, чтобы быть трусом. Да вот людишки у него, сброд и шваль. Я бы на них сильно не рассчитывал.
– Вот такие мне и нужны. А вы идите, господа солдаты,– сказал кавалер мальчишкам,– толку от вас всё равно пока не будет.
– Завтра приведу.– Обещал Роха, и тут его словно осенило. Он загорелся,– Слушай, Фолькоф, а заберу-ка я у Рудермаера мушкет.
Юные воины стояли чуть не плача, всё ещё надеясь на перемену в своей судьбе.
– Забирай, он нам может пригодиться.
– И научу стрелять вот этих вот,– сказал Роха, кивая на юношей.– Т, верно говоришь, что толку от них нет, это так, но только пока они в тебя из мушкета не попадут.
Волков хотел было его оборвать, но мысль Рохи оказалась интересной.
– Убьют их, – ещё сомневался он.
– Ну тебя же не убили,– говорил Роха,– ты тоже в их возрасте в солдаты пошёл.
– Я младше был. – Сказал кавалер.– И деться мне было некуда, мне деньги были нужны.
– За то теперь ты кавалер и богач,– настаивал Скарафаджо,– слышали ребята, а начинал наш кавалер, так же как и вы.
– Господин, возьмите нас,– заговорил тот, что в кирасе,– нам тоже деться некуда, я кожу мну на хозяина, неба не вижу. А Хельмут спит под своей телегой, даже в холод.
– Научишь их стрелять? – Спросил Волков.– А порох есть у аптекаря?
– Полведра зелья, сам видал, и пуль штук сто.– Радостно сообщил Скорофаджо.– Научу, тут наука не хитрая.
