– Приёмная? Добрый день. Это начальник отдела сверхъестественных расследований подполковник Малюткина… Да, та самая. Подскажите, пожалуйста, когда у исполняющего обязанности мэра ближайший приём граждан по личным вопросам? Ах, завтра? Чудесно. А список записавшихся на приём у вас далеко? Ах, под рукой? Замечательно. Огласите весь список, пожалуйста. Можно без выражения…
Несколько минут мы напряжённо смотрели на Изольду, которая вслушивалась в дистанционный щебет секретарши градоначальника.
– Достаточно, – наконец сказала Малюткина. – А сам сейчас у себя? Прелестно. Передайте, чтобы никуда не уезжал. Я сейчас буду… Так и скажите: архисрочно и архиважно.
Отключившись, Изольда одарила нас искрящимся взглядом больших ореховых глаз.
– Что и требовалось доказать, – сообщила она. – В списке завтрашних посетителей значится товарищ с романтической фамилией Шлагбамм.
– Отстреливает он их, что ли? – возмутился череп.
– Похоже, что да. Фигурально выражаясь, конечно. Осталось выяснить, из чего стреляет… – Повернувшись к Кириллову, Изольда тепло добавила: – Молодец, Саша! Интуиция у тебя есть, а опыт наработаешь.
Меня вновь накрыл приступ белой зависти.
– Госпожа, что ты намерена делать? – тревожно спросила Ванька.
– Ну, ты же слышала. Поеду к исполняющему обязанности.
– А что ты ему скажешь?
– Проведу инструктаж насчёт завтрашнего приёма по личным вопросам!
– Ты там помягче с ним, – шамкнул череп. – Не прессуй.
Изольда рассмеялась и плавно повела плечами.
– Не буду я его прессовать, – сказала она. – С какой стати? Он завтра нам ещё понадобится… Лейтенанты! Соберите досье на этого Шлагбамма: биография, семейное положение, место работы, привычки, дурные пристрастия, порочные наклонности. Срок – сутки.
С этими словами начальница азартно потёрла руки и с загадочной улыбкой на коралловых устах исчезла. Вообще-то телепортацией она не злоупотребляет – слишком энергозатратное дело. Но уж если расследование набрало обороты, и время поджимает…
Арнольд Иванович Шлагбамм проживал в престарелой пятиэтажке на самой окраине Перепетуева, где городская черта нечувствительно растворяется в лесном массиве.
Человек как человек. Биография и внешность без особых примет. Около пятидесяти лет, женат, двое детей, образование среднее техническое, работает механиком-наладчиком на фабрике корсетных изделий. Это у нас в Перепетуеве градообразующее предприятие. Не пьёт, не курит, жене и Родине не изменяет. Врагов нет, друзей тоже. Азартными играми ввиду невеликих доходов не увлекается, по месту работы характеризуется положительно. В общем, тоска, а не биография. Как говорит в таких случаях один мой циничный приятель: «Зачем живёт – непонятно…»
Оставалось выяснить, каким образом этот скучный заурядный человек сыграл роковую роль в судьбе перепетуевских чиновников. А то, что он её так или иначе сыграл, не вызывало сомнения…
Назавтра, после приёма у ВРИО градоначальника, Шлагбамм поздним вечером вышел из дома и, оглянувшись, неторопливо зашагал прямиком в дубовую рощу, начинавшуюся чуть ли не за порогом дома. За спиной у одетого в тренировочный костюм Арнольда Ивановича висел рюкзак. Уже стемнело, и первые звезды робко перемигивались на густо-синем небосклоне. Дубы-колдуны под ласковым натиском тёплого ветра таинственно переговаривались шелестом листьев. Разговор, надо полагать, шёл о своём, о растительном. С недалёкого болота неслось томное лягушачье кваканье.
