- О, Арчи... – прошептала растроганная женщина. – Я так долго ждала тебя…
- Ната... Наталья Валерьевна...
- Да хватит уже! Старый проказник! Иди уже сюда...
Они пошли в замок, когда на холмы опустились прозрачные сумерки, в ложбинах залег белый, густой туман и сиреневое небо опустилось на затихающую землю. Из-за кучерявой тучи выглядывала луна, подсвечивая ее золотистыми краями, а из деревни доносилась веселая музыка.
Грэйхэм ждал их, сидя возле камина, и его лицо не выражало ничего хорошего.
- Где вы ходите??? Сколько можно таскаться по этим проклятым холмам?!
- Ты чего брюзжишь? Какая муха тебя укусила? - Арчибальд удивлённо взглянул на него. - Или мало вина выпил?
- Нам нужно поговорить. - Грэйхэм неприязненно посмотрел на Натали из-под густых бровей. - С глазу на глаз. Без нее.
- Я пойду, - женщина понимающе улыбнулась и сделала шаг в сторону лестницы, но Арчибальд остановил её и обратился к Грэйхэму:
- У меня нет тайн от моей женщины. Тем более, она скоро станет моей женой. Говори при ней!
- Женой! - угрюмый старик язвительно ухмыльнулся. - Не староваты ли вы для таких страстей?
- Хватит, Грэйхэм... - устало ответил Арчибальд. - Ты становишься несносным.
- Она ничего не знает о наших делах! – не сдавался он, топая ногой от злости.
- Ну, кое-что знаю... - Натали старалась держать себя в руках. - Но буду не против, если вы расскажете мне подробнее.
- Давай присядем. - Арчи провел её к столу и усадил в деревянное кресло с бархатной подушкой. - Грэйхэм, иди сюда! Не будь капризной бабенкой!
- Ты можешь получить за бабенку, старый вонючка! - заворчал тот, но поднялся и направился к столу. - Вина хочу!
- Ты ведь знаешь историю, как мы вызвали тринадцать духов, чтобы остановить чёрный мор в деревне... - вздохнул Арчибальд. - Я изначально был не прав, предложив это, а потом и Грэйхэм поддался на мои уговоры... Вызвав духов, мы пообещали им, что после того, как они выполнят обещание данное нам, мы позволим им вселиться в наши тела.
- Как это возможно??? - ахнула Натали, в ужасе глядя на него. - Вы совсем сошли с ума???
- Что бы ты понимала, женщина! - буркнул Грэйхэм, заливая в себя вино. - Бабы глупые существа! Нечего лезть в то, чего ты не понимаешь!
- Не обращай внимания на этого старого дурака. - Арчибальд накрыл её руку своей ладонью. - Он злой на весь мир.
- Что случилось дальше? - женщина волновалась, чувствуя, что услышит нечто еще более ужасное.
- Мы закрепили этот договор кровью, - тихо продолжил Арчибальд. - Сильней и страшней этого - нет ничего. А после...
- А после, - Грэйхэм поднял голову и посмотрел на них пьяными глазами. - После, эти проклятые духи уничтожили всю деревню. Старых и молодых, даже младенцев. Вот так они изгнали чёрный мор из наших земель. Болеть, больше было некому. Они сдержали своё обещание.
- Мы совершили ужасную ошибку, и нам нет прощения... - прошептал Арчибальд и резко зажмурился, словно перед ним опять замелькали жуткие картины прошлого. - Реки крови пролились на этой земле, от криков содрогалось небо... Когда это все увидели Дафф и Дугальд, их просто нельзя было остановить...
- Мой внук проклял меня! - пьяно воскликнул Грэйхэм, ударяя по столу здоровенными кулаками. - Он проклял меня!!!
Натали с ужасом смотрела на убитых горем стариков, но на её лице не дрогнул ни один мускул.
- Мы поняли, что они вступят в бой с тринадцатью духами, но так же мы знали, что им не победить. Нет таких колдунов, которые могли бы сравниться с этим исчадием ада... - продолжил Арчибальд, вытерев одинокую слезу. - Собрав все свои силы, мы с Грэйхэмом запечатали внуков в замке и отправились к жертвеннику, заранее подготовившись к страшному. Вступать с духами в сражение - было делом бесполезным, но в одной древней книге я нашёл заклинание, которое могло хотя бы немного совладать с ними.
