«Любопытный молодой человек», – подумал Геннадий и ответил:
– Да, приму.
– Не кажется ли вам, что здесь таится ловушка? – спросил сосед. – Вы же знаете эти жертвы Таля. Как начнет потом шерстить!
– Я все продумал, – спокойно сказал Геннадий. – Никакой ловушки нет. – Он мельком взглянул на позицию соседа. – А вот вам грозит мат.
– Как?! Где?! Не может быть! – воскликнул сосед, судорожно оглядел позицию и прошептал: – А ведь верно…
– Спрячьте пешку е-7 в карман, – посоветовал ему из-за плеча Геннадия сизоносый дородный мужчина, от которого исходил какой-то странный, совершенно незнакомый мальчику запах. Так пахнет, должно быть, смесь одеколона и вчерашнего винегрета.
Геннадий возмущенно посмотрел ему прямо в глаза.
– Как же вам не стыдно?! – ломким голосом воскликнул он. – Ну как вам не стыдно? А еще мастер спорта!
Сизоносый под его взглядом запыхтел, покрылся пятнами, опустил голову, прикрыв трехэтажным подбородком мастерский значок, и вытащил из кармана две талевские пешки, коня и ладью.
– Возвращается, – шепнул Геннадию сосед слева.
Геннадий повернул голову и поймал обращенный к нему жгучий тревожный взгляд экс-чемпиона мира. Быстро делая ходы, Таль приближался к Геннадию. В зале слышались глухие рыдания побежденных и звонкий смех редких счастливцев, сделавших ничью. Матч на ста досках близился к концу. Геннадий снял пешкой белого ферзя и спокойно стал ждать.
– Вам мат, – торопливо сказал Таль сизоносому, шагнул к Геннадию, окинул взглядом доску, вздрогнул и, глубоко заглянув в глаза мальчику, прошептал: – Поздравляю с победой.
В зале поднялся ужасающий шум. Таль стоял, опершись на стол, и покачивался то ли от усталости, то ли от огорчения.
Сосед слева крепко пожал руку Геннадию:
– Какой вы молодец! Поздравляю!
В гардеробе загорелый сосед подошел к Геннадию. Был он уже в замысловатом кожаном полупальто с многочисленными «молниями» и в рыжей забавной кепочке.
– Еще раз хочу выразить вам свое восхищение, – сказал он и представился: – Рикошетников Николай Ефимович.
– Геннадий Стратофонтов, – отрекомендовался наш герой.
Они вместе вышли на улицу. Здесь их обогнал сизоносый. Обернувшись, он смерил Геннадия уничижительным взглядом и хохотнул вызывающе:
– Тоже мне! Яйца курицу учат! А ведь, наверное, пионер!
Смех его был надменным и грубым, но в нем также чувствовалась обида и тоска. Кто знает, сколько надежд связывал этот человек с сегодняшним матчем!
Николай Рикошетников тут же взял его за локоть своей железной рукой.
– Немедленно извинитесь.
– Немедленно извиняюсь, – сразу же сказал сизоносый и неуклюже потопал к гастроному.
Геннадий и Николай Рикошетников медленно пошли по Кировскому проспекту к Неве.
– Стратофонтов… – проговорил Николай. – Вы знаете, что был такой путешественник Стратофонтов?
– Это мой предок, – сказал Геннадий. – Его портрет висит у нас дома.
– Вот это удивительно! – воскликнул Николай. – Ведь адмирал Стратофонтов был любимым героем моего детства. Никогда не забуду описание его битвы с эскадрой Рокера Буги! Может быть, благодаря Стратофонтову я и пошел в мореходку?
– А вы моряк?
– Да. Я капитан научно-исследовательского судна «Алеша Попович».
Сердце Геннадия часто забилось.
– Да вы же, наверное, избороздили всю Океанию?
– Да, избороздил, – скромно ответил Николай.
Падал мягкий снег. Он покрыл уже скаты и парапеты Петропавловской крепости, тротуары и перила моста.
