Между городом и портом, откуда ещё не видны Вайсские стены, и расположилась Космическая академия. Постепенно обрастая корпусами, тренировочными площадками, тремя менее значимыми училищами и жилым районом для преподавателей, курсантов и студентов кампус постепенно превратился в настоящий городок Илан, однако, находящегося в полном подчинении соседнего мегаполиса. Автомобильная и железная дороги связывающие порт и Кальвин как раз проходили мимо учебного городка. По метролинии постоянно сновал электропоезд, который перевозил две группы населения: работников порта и экипажи приземлившихся кораблей, а также всю студенческую братию.
В день выпуска, несмотря на дополнительные поезда, железнодорожники никогда не справлялись с резко возрастающим потоком народа. Ещё бы, праздновать окончание выезжали чуть ли не все курсанты, невзирая на номер курса, половина преподавателей и командиров, да ещё и все свободные экипажи стремились попасть в эту главную вечеринку года. Новый год и день Основания (главный официальный праздник планеты) праздновались везде и потому не привлекали столько народа в одно место. А выпуск был всегда днём сумасбродства даже на этой, столь почитающей закон планете. Сейчас электричка, освещённая вечерними лучами заходящего солнца, была забита до отказа.
– Извини, – Рон принялся стряхивать с плеча Стэнли пепел, упавший с его сигареты. Пару лет назад его чуть не отчислили за запрещённую на территории академии привычку курить. Народу курило не так много, космонавтам всё равно надо отказываться от этого неудобства в полёте, но потолочные светящиеся панели вагона уже скрылись в лёгком тумане, а в воздухе носились самые разные ароматы.
– Андрей, чёрт тебя раздери! – Стэнли даже поднялся с места, все выпускники ехали в чёрных парадных мундирах и блистали маленькими звёздочками на погонах.
– Прошу прощения, господин штурман, – Рон выдохнул клуб дыма и, развернув сигарету, предложил, – примите для упокоения.
– Нет, господин штурман, я, пожалуй, воздержусь для более приятного времяпрепровождения.
– Э, Стэнли, не загораживай свет, посмотри, как я с ними сейчас расправлюсь! – Дэн облизнулся и, по очереди вбив все свои карты в маленький столик, закончил партию, чем вызвал неудовлетворительный гул всего купе. На это Дэн молча воздел руки к небу в победном жесте и, прибавив громкости на проигрывателе, откинулся на спинку сиденья, – теперь можно отдыхать. Э, дай сюда, – сигарета перешла от Рона к победителю.
Музыка давила на полвагона, и только царивший ор делал её не слышной в пяти метрах от динамика.
– Ну-ка, посторонись, – из-за спины Рона появился парень на пару лет постарше окружающей его толпы. Серо-чёрный пиджак странного короткого покроя выдавал в нём фриштийца. Порыскав глазами в затуманенном купе и, увидев бычок в руке Дэна, прямо-таки загорелся. – Слушай, не откажи в любезности, дай покурить, – проговорил он совершенно без акцента. Правда, позади него появилась ещё пара поклонников фриштийской моды, эти переговаривались уже на иностранном.
– Извини, старик, – Дэн раздавил в пепельнице совсем мелкий окурок и кивнул Рону.
– Товарищи курсанты, не откажите бывшему выпускнику!
– Ну, во-первых, не курсанты, – заметил Стэнли, поглядывая снизу вверх на незнакомца.
– Конечно! Господа инженеры, штурмана… так?
Рон развернулся:
– Штурмана. – Андрей протянул фриштийцам пачку, но сигарету взял только первый.
