Из бледной пены чёрно-фиолетового океана полились потоки света, будто миллионы тоненьких, но очень острых игл рванули к кораблю. Одновременно их захлестнуло необычайное ощущение невесомости, совершенно отличавшееся от понятия свободного падения. В тот момент, когда твой взгляд устремлён на несущийся к тебе космос, новички обычно хватаются за подлокотники кресел, так как на подсознательном уровне возникает чувство, что тебя неожиданно выкинули в бездну пространства без конца и края. Но длится это всего лишь мгновение. Привод выключается, корабль снижает скорость и его тут же выкидывает из подпространства. Ослепительный блеск сменился привычной чернотой, усеянной звёздными россыпями.
У Майка сразу по монитору поползли конфигурации судна, у Стэнли с небольшой задержкой строчки координат, цифры в столбиках почти не отличались друг от друга, компьютер ориентировался среди звёзд, и окрестности оказались ему знакомы. Наконец, выпали две помеченные строчки с истинным положением. Первая указывала на местоположение ближайшей звезды, а вторая, единственная из всех, постоянно менялась, хотя координаты и курс были установлен почти точно, скорость всё никак не давалась счислению.
– Плакида?
– Да, а что не так?
– Додумались же назвать.
– Ну, я бы не стал брать так круто, – заметил Стэнли. – Звучит вполне нормально: звезда Плакида, четвёртая планета Астурис. А что до названия то, как называется наша звезда?
– Фаренер.
– И что это значит?
Майк только пожал плечами. Откуда брались те или иные названия чаще всего оставалось только догадываться, а смеяться уж не стоило совсем.
На экране от центра протянулась линия куда-то влево за край. Изменив обзор, Майк увидел, как линия уперлась в жёлтенькую точку, сиявшую чуть сильнее остальных звёзд. Почти сразу вслед за первой линией от центра, но уже в правую сторону пошла линия курса, на которой, наконец, оформилось число скорости: 20,3. Майк даже присвистнул от удивления.
– Две десятых от скорости света?
– Постараемся пройти систему быстро. Где-то в двадцати стандартных единицах, но мы и не собирались заходить на Астурис. Так… раз.
Стэнли добавил данных. Через экран протянулась третья линия к новой контрольной точке и сразу стала обрастать дополнительными кривыми. В итоге выделилась извилистая линия оптимального маневрирования на заход к прыжку.
– Подождём с часик, отойдём подальше от точки выхода, чтобы не оставить никаких шансов преследователям.
– Нам не придётся возвращаться? Скорость довольно большая.
– Нет, пройдём где-то полторы единицы, а нам целых двадцать три по прямой. Кстати, придётся нырять под плоскость эклиптики, кто знает, может там пересечёмся с кем-нибудь, надо будет поосторожнее.
К моменту запуска двигателей кривая маршрута не сильно изменилась, просто стала круче. Управление отдали в руки автопилота, что сулило им минимум затраченного топлива, а следовательно и меньше оставленных следов. Когда уходили под плоскость системы, то рядом не оказалось ни одной планеты, что свело нежелательные встречи на нет, эфир также молчал, только обрывки разных передач доносились от Плакиды. В итоге на прыжковую линию заходили с чистым сердцем и вновь с полным комплексом проверок. Наверно, ни один экипаж не следовал так строго процедурам полёта. Ещё мгновение, и Астурис остался за гранью реального пространства.
Новой промежуточной точкой их полёта стал Мирам. Большая красная звезда, хотя и ярко сияла на небосводе всего сектора, но не сподобилась дать жизнь ни на одной из своих планет. Корабли шли к Мираму словно на маяк, только для того чтобы обогнуть разрежённую, но очень неудобную туманность, растянувшуюся в этих созвездиях. Отсюда космос прекрасно просматривался в обе стороны: и район Фаренера, и центральные созвездия Лиги. А ещё над головами висело громадное призрачное одеяло, подсвеченное светом разноцветных звёзд. В этот раз они проскочили систему, не задерживаясь.
