Ехать оказалось недолго. Кона буквально в трех травинках запуталась. Нрусель и нахрюкаться толком не успел, когда впереди замаячил Плагос. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, и внимательно вглядывался вдаль. Заметил чародейку и часто замахал. Нрусель ускорился.
Наследник Тиасов подошел к самому краю поля. Буквально вытащил Кону из седла прямо в объятия, прижал к груди и поцеловал в висок.
– Чего так долго? Я начал волноваться. Нашла нужное?
– Нашла, – чародейка закрыла глаза и уткнулась носом в его грудь. Как же хорошо было рядом! – Заблудилась… Ждала солнца, чтобы понять, куда идти.
– Поехали! – Плагос приподнял ее лицо за подбородок и бегло коснулся губ. – Должны как раз успеть завершить дела к трапезе. Ты поставишь вариться зелье, я побеседую с дядей, а потом поужинаем в непринужденной обстановке.
Кона нахмурилась. Отчего-то опять пересохло в горле. Вроде Плагос и заверил, что ей ничего не угрожает, все равно противный страх обнимал за плечи, стоило только подумать об этом визите.
– Мы что, останемся там ночевать? – хрипло выдавила она, всеми частичками души желая услышать «нет». Спать у мармаллов казалось немыслимым.
– Конечно! – улыбнулся Плагос.
– Я не хочу проводить там ночь. Мне будет страшно одной…
– Ты будешь не одна, – наследник Тиасов положил руки ей на ягодицы и прижал бедрами к себе. – Я об этом позабочусь.
Кона посмотрела в его нечеловеческие глаза, погладила по щеке и прошептала.
– Я верю тебе, Плагос, – проглотила застрявший в горле ком и слабо улыбнулась.
– Вижу и ценю, – снова поцеловал ее губы. – И даже немного горд. Ничего не бойся.
Вздохнул и запрыгнул на нруселя.
– Поехали!
Подхватил Кону и усадил к себе в седло. Будто невзначай свободной рукой осторожно сжал левую грудь чародейки через одежду. Спутница только закатила глаза. Без трех вздохов правитель, а ведет себя как мальчишка!
Не заметила, когда въехали в город. Должно быть, задремала. Не хотелось ни о чем говорить, слишком волновал визит к Кролосу, а тело восприняло тишину и мерное покачивание в седле как повод отдохнуть. Очнулась от шума: проезжали рыночную площадь. Здесь отчетливо слышались и крики зазывал, и монотонный гул толпы. Столица походила на другой мармалльский город Лудл, разве что дома из цветного кирпича здесь были трех, а не двухэтажными. В остальном никаких отличий: те же широкие улицы, небольшие садики около каждого здания и плавные подъемы вместо лестниц.
Здесь везде росли знакомые деревья с огромными фиолетовыми цветами, и нежно-яблочный запах преследовал всю дорогу. Лишь на подъезде к дворцовому холму его вытеснил аромат шиповника. Плагос усмехнулся чему-то и спешился, облегчая нруселю подъем. Кона улыбнулась. Спутник всем своим видом показывал, что приехал домой.
Во дворце их встретили слуги, и, наскоро отдав распоряжения, Плагос повел чародейку за собой.
– Покажу тебе все завтра с утра, – пояснил он на ее вопросительный взгляд. – Сейчас надо поставить зелье, чтобы завтра с чистой совестью отправиться обратно. Не то чтобы я этого хочу, но, боюсь, нам достанется от Козьюаля, если отвар не поможет.
– Пусть, – усмехнулась Кона. – Если Аль останется козлом, то его внутренняя сущность просто навсегда обретет гармонию с телом. Это не так уж плохо на самом деле.
Плагос рассмеялся и сжал ее руку. Чародейка ответила тем же. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым теплом. Отчего-то хотелось, чтобы наследник Тиасов не отпускал ее никогда.
