Пахарь, не знающий устали. Воротила плуга и бескрайних целинных степей. Бульдозер, готовый сравнять с землёй всё, что мешает ему идти к цели. Жаль, что его мишенями нередко становятся живые люди.
Девушка – сама кротость и невинность. Опущенные глаза, покорная поза. Но украдкой она кидала на меня любопытные взгляды, когда думала, что я всецело занят светской беседой, которую вели наши отцы.
В это время подали горячее.
– У нас шикарный повар. Лучший, можно сказать, – хвастанул хозяин.
Папуля напрягся. Я расслабился. Интересно: это камень в мой огород или мужик не в курсе, кто я? Если я правильно понял, для чего все собрались, неужели он не поинтересовался достоинствами и недостатками призового жеребца?
– Вы обязательно должны попробовать все блюда, – настаивал отец семейства. Надеюсь, вам понравится.
– Возможно, – благосклонно склонил я голову, начиная игру, и опустил ложку в тарелку.
– Время больших возможностей, – продолжил разглагольствовать хозяин дома. – Мы вот свой путь зубами прогрызали, – кивнул он папуле, как родному. – А молодым нынче и напрягаться нет нужды, правда?
– Да, – согласился я.
Суп вполне недурственный, но аромата ему явно не хватало. Поэтому я бы поспорил про лучшего повара, но зачем огорчать хлебосольных хозяев?
– Все эти институты, всё самое лучшее для наших детей. Им можно и не напрягаться. Родители всё за вас сделают, наизнанку вывернутся.
– Нет, – отложил я ложку в сторону.
– Почему нет? – насторожился мужик в золотых очёчках. – Тебя обделили? Чего-то недодали?
– Возможно, – кивнул я головой, наслаждаясь выражением лица собеседника.
Папуля с силой надавил своим сорок пятым мне на ногу. Какая беспардонность! А если бы я продолжил кушать супчик? Подавился бы за почётным столом, повара могли обвинить в плохо процеженном бульоне и посадить за нерадивость или выгнать взашей.
– Ну, вот уж не думал, – развёл он руками. – Я для дочерей ничего не пожалел. Ясмина, к примеру, в школе отличница была. В институте на красный диплом идёт, будет переводчицей, если захочет. Для девушек специальность не главное, конечно.
Расхваливает «товар». Показывает лучшие стороны: активистка, красавица, престижный вуз, ум в наличии (но не факт). Скучно. Даже не забавно.
– Но понимаю! – важно поднял вверх указательный перст морализатор. – Для мужчин всё по-другому. Возможно, испытания и строгость очень даже на пользу, чтобы не катиться по инерции, а добиваться всего упорным трудом даже при родительской поддержке. Ты отца благодарить должен.
– О, да, – позволил я себе некую вольность. Но междометие же за нарушение границ не считается?
Отцовская ступня попыталась раздавить мою. Я решил не церемониться: боднул папулю коленом. Сэр Скот невольно крякнул. Не ожидал подлянки.
– Какой ты лаконичный, сынок, – выискался ещё один папаша со стороны «невесты». – Скучно тебе с нами, стариками?
– Нет, – солгал я, стремясь не отступать от словаря, который впихивал мне в голову отец, пока мы сюда добирались.
К счастью, ногу из-под папенькиной ступни я успел освободить, а то бы вышел отсюда с расплющенными ластами. Всем бы понравилось.
Дальше я предпочёл кивать и пропускать мимо ушей беседу ни о чём. Папуля понял, что помощи от меня не дождёшься. Я ведь знатный вредитель, а не рыцарь, и чтобы не потерять лицо, сам о чём-то вещал, бубнил, грохотал под ухом, как пушка, но на меня это мало действовало, а поэтому я отведал почти все блюда из-под пера именитого повара.
