– Может, ты и права… – сказал доктор, в раздумии почесав затылок.
Первый перевод от родителей вместе с коротенькой запиской пришёл в конце лета. Мама обещала осенью вернуться домой. Инга вздохнула с облегчением. Наконец-то мама будет дома и поможет дочке бороться с её бедой. Будет праздник в их доме. Инга купит торт на выигранные в казино деньги, но маме ничего не расскажет. У них с Толиком есть великая тайна, которую нельзя разглашать.
Много дней подряд Инга звонила тёте Люде, чтобы сообщить радостную весть о возвращении мамы домой, но телефон упорно откликался длинными гудками. Тогда Инга приняла решение съездить к тёте домой на другой конец города. Ехать нужно было далеко, но и сидеть, сложа руки, Инга больше не могла. Она устала от пустых ожиданий.
– Толя, ты поможешь мне к тёте смотаться? – спросила Инга, когда друг ранним утром переступил порог её дома.
– Ингуша, репетиции никто не отменял. Элеонора не потерпит прогулов.
– Ох, что же делать? Самой страшновато ещё.
– А что тут страшного? Вызови такси и езжай. Деньги-то больше не жмут пока. А сегодня и я чего-нибудь вымучу.
– Извини, Толик, я не подумала, что можно вызвать такси.
– Обещай, что не будешь ловить машину на улице. Позвони в диспетчерскую и сделай вызов, будто врача вызываешь. Это же так просто!
Инга поступила так, как советовал Толик. Сделала вызов сразу же после ухода друга, и жарким летним днём отправилась на другой конец города узнать, что случилось с тётей.
Подъехав к знакомому парадному, машина резко остановилась, визжа тормозами. Инга попросила водителя подождать.
– Сначала заплати за ходку и иди куда хочешь, – рассердился водитель, поняв, что девушка платить не собирается.
– Я заплачу, а вы уедете. Как я домой доберусь?! – возмутилась Инга.
– Поймаешь другого. Время – деньги.
Пришлось Инге оплатить поездку. Вынув из сумки тугой кошелёк и не думая о последствиях легкомысленного поступка, молча отсчитала необходимую сумму и с трудом вылезла из машины. Водитель подал ей тросточку, ожидавшую хозяйку на заднем сидении, и проводил необычную пассажирку тяжёлым взглядом. Отойдя от машины несколько шагов, девушка вдруг обернулась.
– Всё же, подождите меня, очень вас прошу. Мне трудно будет вернуться назад. Я оплачу, – потрясла заметно опустевшим кошельком, и, хромая, медленно побрела к парадному.
Лифтом поднялась на последний этаж и нажала на кнопку звонка у знакомой двери. Долго прислушивалась, надеясь на то, что дверь сейчас же гостеприимно распахнётся и восставшие вопросы сами собой отпадут. Но за дверью было тихо, никаких шагов, и вообще, никакого движения.
Инга нажимала на кнопку звонка снова и снова, но результат был тот же.
«Куда же подевалась тётя? Может, в больнице у дяди Жёры? Надо у соседки узнать…», – подумала она и, подойдя к соседней двери, снова нажала на кнопку звонка.
На этот раз там, за дверью послышались шаркающие, старческие шаги и надтреснутый голос бесцветно спросил:
– Кто?!
– Баба Шура, это я, Инга! – крикнула девушка, узнав соседку. Испугалась, что дверь открывать откажутся. У бабы Шуры своеобразный характер…
– Инга?! Ты же больная, дома лежишь! Чего тута околачиваешься?!
– Нет, баба Шура, выздоравливаю я! Вы не знаете, где тётя Люда?
– А ты рази не знашь? – заскрежетал замок, дверь чуть приоткрылась, образовав небольшую щель, перехваченную по середине серебристой цепочкой. В образовавшуюся щель дунуло сквозняком и тут же вставилось старческое лицо. – Дак, дядьку твоего, уж будет недели две, как схоронили…
