– Как хочешь, – согласился Ларг, вызвав удивлённый взгляд Герта.
– Как давно напали Дармины? – спросил я. – Не на ваш замок, а на тех, кто живёт на границе.
– Шесть дней назад, – ответил он, – или семь. Извините, милорд, но об этом можно судить только по рассказам беженцев, а от них трудно добиться толка.
– Война идёт семь дней, а из многих до нас добрались только вы. В чём причина?
– Когда я с остатками дружины с боем уходил от развалин своего замка, натолкнулся на засаду, – начал рассказывать Зальден. – Пока пробились, потерял всех, кроме двух дворян. Оба оказались ранеными, и их пришлось оставить в одном из селений. Я полагаю, милорд, что перед штурмом замков и городов, их окружали, а если окружить было трудно, оставляли небольшие отряды. Не так уж сложно перехватывать беглецов, особенно если есть громыхающее оружие. Кроме того, у меня был прекрасный конь, и с собой осталось золото, поэтому мог менять лошадей. Из-за этого я многих опередил, но сегодня или завтра к вам должны приехать другие.
– Сколько воинов имеют громыхающее оружие? – спросил я.
– Каждый четвёртый или пятый, – ответил он, покосившись на кобуру на моём поясе. – У остальных обычное вооружение.
– Значит, у противника от четырёх до пяти тысяч бойцов, – сказал я. – С темноглазыми встречались?
– Если бы встречался, с вами не разговаривал бы, – угрюмо ответил он. – По слухам, они убивают всех встречных и того же требуют от остальных.
– И Дармины убивают всех подряд? – не поверил я.
– Не всех, – ответил он, – но многих. Тех, кто с оружием, убивают всех, даже когда они его бросают и сдаются.
– И последний вопрос, барон. Вы были в нашем лагере?
– Я не был, был мой сын с частью дружины, – сказал он. – Я говорил с уехавшим из лагеря знакомым, который сообщил, что они ушли домой. Я их не встретил, должно быть, разминулись.
– Надеюсь, вы не будете кричать, что из-за нашего сбора лишились части дружины и потеряли замок? – задал я ещё один вопрос. – Если не хотите, можете не отвечать.
– Я не идиот, – ответил барон. – С ними или без них не было у меня шансов отбиться. Но кое-кто вас обвинит. Всегда легче, когда в твоей беде виноваты другие, а не ты сам.
– В том, что произошло, нет вашей вины, – сказал я. – И мы не смогли бы вам помочь, даже если бы никто не увёл дружинников. Другим помогли бы, а вам просто не успели бы. Единственное, что я могу сказать в утешение, так это то, что мы очень постараемся, чтобы никто из устроивших эту войну не ушёл от возмездия. А вы, если хотите, можете присоединиться к любому отряду в нашем лагере. Скоро туда начнут собираться остатки разбитых дружин, так что, может быть, встретитесь с сыном. Но перед этим вам нужно всё рассказать дворянам столицы. Сейчас вас накормят и дадут немного отдохнуть, чтобы не свалились с ног, а рассказ будет потом. Идите, я о вас распоряжусь.
Барон с трудом поднялся с кресла, посмотрел на Ларга и, увидев его кивок, вышел из кабинета.
– Ты чего здесь командуешь? – вскинулся Герт. – И ты молчишь, отец?
– У тебя есть что сказать? – спросил его Ларг. – Я имею в виду по делу, а не просто выразить своё возмущение. Забыл, что согласно моему указу Кирен обладает правом командовать? Ты сильно меня разочаровал. Мы на краю пропасти, и требуются все силы для того, чтобы в неё не упасть, а мой наследник, вместо того чтобы заняться делом, глушит свой рассудок вином! Если это не повод отлучить от наследства…
