К тому моменту, когда нас пустили на небольшой казённый двор, солнце взошло окончательно.
– Идём в казарму, нам выделили крыло для отдыха, – кто-то хлопнул меня по плечу.
– Это хорошо. А то эта гонка меня доконала.
Я лишь сморщился оттого, что в глаз попал лучик солнца.
Командир через пару часов отправился докладывать о выполнении заказа, я видел его стальную спину. Древний вампир обладал железным характером и таким же внутренним стержнем.
Сон был чутким. Мне не давала покоя история с кормёжкой, о которой давно пора было забыть. Я понимал, что иного выбора не имелось. Если бы не маги, нам бы пришлось сражаться в полную силу. Но это оправдание слабо действовало на совесть.
Перевернувшись на живот, попытался выкинуть из головы огромные глаза малявки. Её тёплое, горячее тело и сладкую кровь.
Вечером разбудил один из смотрящих:
– Идём в местный кабак. Будем отмечать удачную охоту. Дракон мёртв – парни притащили внутренний клык. Туша всмятку.
Молодой вампир улыбнулся и, довольный, развернулся к другим, спящим.
Я встал, поправил одежду и вздохнул. Решение было принято.
Начальника я нашёл уже в кабаке. Он сидел с магом и о чём-то тихо с ним разговаривал, но, заметив мой пристальный взгляд, поднялся и маякнул следовать за ним.
Мы вышли из душного салона и подошли к лошадиным стойлам.
– У тебя ко мне дело, верно, загоняющий? – начал командир.
– Хочу подать рапорт. Решил уйти в отставку.
Вампир лишь улыбнулся.
– Чего-то подобного я и ожидал. Ты последнее время сам не свой.
За плечами командира осталось многое, поэтому я говорил то, что думал. В такой момент такое решение являлось единственно правильным.
– Устал. Из тех, кто пришёл со мной, почти никого не осталось.
– Это случается со всеми.
– Но не с вами.
– У меня личные причины быть в отряде. Завтра отправляемся в башню. Там рапорт и свобода. – Он задумался. – Спрашивали недавно в одном небольшом городке у драконов про хорошего парня. Могу им замолвить за тебя словечко. Ты бы им подошёл.
О том, что надо будет чем-то заниматься после ухода из отряда, я не задумывался. За столько лет совсем отвык от простой жизни без военных походов.
– Это было бы замечательно, – с благодарностью поклонился командиру.
– Тогда договорились. Это сыск. Как раз по твоему профилю. Будешь загонять мерзавцев в камеры, а не на тот свет, – своеобразно пошутил начальник.
А я вдохнул полной грудью. Меня вдруг отпустило. Слишком много времени я провёл в погоне за кем-то. Захотелось пожить простой жизнью, насколько это возможно для вампира с военным прошлым протяжённостью в сто лет.
– Идём, надо отметить твою отставку, – правильно оценил моё состояние начальник.
Шальная улыбка и чувство покоя. Я так хотел свой дом. Теперь он у меня будет.
****
Меня разбудил странный звук. Он напоминал гул разъярённого роя пчёл. Этот звук всё приближался – а дальше был крик. Я не сразу сообразила, что кричу сама.
В комнату ворвался отец, схватил меня и потащил из комнаты. Я не могла понять, что происходит.
Когда мы добрались до первого этажа, сверху на нас полетели горящие палки. Я прикрыла глаза и не сразу увидела, как мама несла моего брата. Хрупкая женщина нашла в себе силы для того, чтобы нести мальчика двенадцати лет.
Отец перехватил её и забрал брата. Мы болтались словно два сапога, пока отец тащил нас в погреб, который был сделан на улице, рядом с колодцем.
Когда папа выбежал на улицу, мы столкнулись с творящимся там ужасом.
