– Мне этому жалкому подлецу хочется дать в морду, – зло процедил брат.
– В морду я и сама могу ему дать – толку-то? Осадок всё равно останется.
Гриндо тяжело вздохнул, всем сердцем разделяя душевную боль сестры. Он хотел сказать что-то в утешение, только не мог подобрать слов.
Но когда наконец открыл рот, к ним в комнату заглянул один из стражников, дежуривших у ворот.
– Ардана, там тебя какой-то молодой человек спрашивает, – сказал он.
Девушка вздрогнула и перевела взгляд на охранника.
– Блондин? – нахмурив брови, уточнила она.
– Да, – кивнул тот.
– И он ещё смеет… – от возмущения и негодования у Арданы перехватило дыхание.
– Позволь я с ним побеседую, – тоном, не предвещающим Кейлу ничего хорошего, проговорил Гриндо.
– Нет! – Ардана выставила вперёд ладонь в останавливающем жесте. – Не надо. Я сама схожу. Просто хочу посмотреть ему в глаза.
– Хорошо, – на удивление легко сдался брат. – Только обещай, что будешь разумна.
– Не переживай, марать об него руки не собираюсь, – скривилась девушка. И тут же с подозрением в голосе добавила: – Или ты имеешь в виду, что после всего произошедшего я…
– Нет, что ты! – мотнул головой Гриндо, начисто отрицая то, о чём подумала сестра.
– То-то же! – она погрозила ему пальцем и направилась к двери. Однако на пороге остановилась и повернула голову. – А как он вообще меня нашёл? – задалась она вопросом.
– Следил, очевидно, – предположил брат.
– И у него ещё хватило наглости следить? – Ардана чуть не захлебнулась от негодования.
Шумно выдохнув, она покинула комнату и, выйдя из флигеля, направилась к воротам.
За ними в свете уличного фонаря, взявшись обеими руками за прутья решётки, стоял Кейл. Увидев бывшую возлюбленную, он скроил виноватую мину.
– Ты что же, работаешь у самого́… – начал он, сменив вдруг выражение лица на удивлённое.
Девушка остановилась, подойдя к решётке почти вплотную.
– Зачем припёрся? – жёстко спросила она, не желая отвечать ни на поставленный вопрос, ни на какие-либо другие.
– Ардана! – колени Кейла подогнулись, словно он хотел рухнуть на них. – Я повёл себя как последний мерзавец!
– Ты и есть последний мерзавец, – девушка окатила его взглядом ледяного презрения.
– Прошу, выслушай! – взмолился парень. Руки сжали железные прутья так, что костяшки пальцев побелели. – Да, вместо того, чтобы отбиваться, я поспешил за помощью…
– Что?! – Ардане даже показалось, что она неправильно расслышала. – Куда ты поспешил? За помощью?
Кейл нервно закивал.
– Что ж меня-то с собой не прихватил? – ядовитое ехидство в её голосе просто зашкаливало.
– Я же тебе сказал – бежим! – напомнил он.
– А надо было за ручку, за ручку, – продолжила откровенно изгаляться Ардана.
Парень болезненно застонал.
– Ну и чего, отыскал помощь-то? – последовал новый вопрос.
– Нет, не нашлось вокруг никого, – он досадливо помотал головой.
– Нужно было в жандармерию бежать, – посоветовала ему девушка. – Всего-то пять кварталов.
– Когда я понял, что помощи ждать неоткуда, метнулся обратно и… – Кейл сделал страшные глаза. – И увидел, что с пьяницами уже кто-то разобрался. Ты не представляешь, какое облегчение я испытал!
– Почему же, – усмехнулась Ардана. – Очень даже представляю.
– Кстати, а кто этих подонков раскидал? – решил вдруг уточнить он.
– А у тебя есть версии? – она ехидно сощурилась.
– Ты так спрашиваешь, будто это сделала ты, – несмело предположил Кейл. И в ту же секунду на него снизошло озарение: – Ты?! Это ты их отметелила? Всех троих?
