Несколько секунд сомнений, и Марк признался:
— Хорошо. Мой особый талант — «упокаивать» нежить.
— Спасибо. — Не ожидала, что выйдет так легко. И не думала, что признание так удивит и порадует меня. — За доверие.
Подумала и тоже решила кое в чём признаться.
— А то знаешь, я уже начала подозревать и тебя. Как раз хотела вписать твоё имя в список.
— Что?! Ты с ума сошла!
— Ты сам говорил, повезло, что меня нашёл ты, а не тот, кто всё это устроил. Но вполне может быть, ты и есть «тот, кто всё это устроил».
— Тогда зачем я с тобой вожусь? — резко спросил Марк, ещё ниже наклоняясь. Я с трудом выдержала пытку взглядом.
— Получаешь от этого удовольствие? — хмыкнула, пожимая плечами и принимая равнодушный вид.
— От общения с тобой? — Губы тёмного растянулись в язвительной улыбке. — Ни унции.
— Аналогично, — ответила я громче и грубее, чем планировала. — Только у меня нет возможности исчезнуть из твоей жизни.
Перепалка на этом завершилась. Повисла тишина, особенно ощутимая в стенах библиотеки.
— Давай займёмся тем, что действительно поможет тебе вернуться домой. Тебе удалось узнать что-нибудь?
Ближайшие выходные наступят уже послезавтра, и нужно потратить их с умом. Наконец разложить по полочкам всё, что нам известно об исчезновении Пенелопы Найт и её убийстве.
Взгляд Марка упал на карточку с изображением совы, которую я положила под лист с записями, как единственную возможную зацепку.
— А это у тебя откуда? — резко спросил он. Не дождавшись моего ответа, схватил улику цепкими длинными пальцами.
— Нашла в вещах Пенелопы.
Очень хотелось высказаться о его манерах, но я сдержалась.
Невозможный тип.
Марк бросил на меня недоверчивый взгляд. А потом снова посмотрел на карточку. Серебряный рисунок переливался в лунном свете.
— Ты уверена, что именно в её вещах? — спросил он так, будто это была не карточка, а что-то вроде окровавленного ножа.
— Конечно! Да что это такое?
— Точно не знаю, но я уже видел однажды такую: в доме удовольствий, — огорошил Марк.
Почувствовала, как мои брови переместились на лоб, а челюсть упала к мыскам туфель.
Не могла же Пенелопа подрабатывать… Нет, тут что-то другое. К тому же Марк не знает точно, что это.
— Не думаю, что она нуждалась в деньгах. Отец был щедр к своей воспитаннице. Лучшие портные, дорогие украшения и образование, — догадался Марк о ходе моих мыслей. Но по напряжённым желвакам я поняла: сам он тоже не ожидал подобной находки. — Это то, что мы искали, — зацепка. Можешь возвращаться в общежитие. А я наведаюсь кое-куда.
— Ты же не собрался идти туда один? — уточнила я на всякий случай. — Не то чтобы я горю желанием посетить бордель, но нечестно оставлять меня в стороне. Я иду с тобой.
— Полина… — протянул Марк, явно собираясь придумать отговорку.
Но я обещала сделать всё от себя зависящее в поисках убийцы Пенелопы. И меня не напугать кучкой женщин лёгкого поведения.
— Мы пойдём туда вместе, и точка. Тебе могут и не рассказать ничего. А увидев меня… В общем, так у нас точно больше шансов что-то узнать. Я всё равно не смогу спокойно спать, зная, что ты там и можешь что-то упустить.
— Вот, значит, какого мнения ты о моих умственных способностях, — возмутился мой опекун.
Марк сопротивлялся, стойко выдерживая мой взгляд, но всё же сдался.
— Ладно, от меня ни на шаг.
Время близилось к полуночи, и по академии уже не шатались студенты. А идти рядом с Марком молча было выше моих сил. Он ведь столько всего может рассказать про этот мир! Главное, задавать правильные вопросы.
