Полина следила за коридором, куда упорхнула встретившая нас девушка.
С той стороны вдруг послышался скрип половиц, я едва успел повернуть голову и заметить мужской силуэт. Полина схватила меня за края мантии и потянула на себя.
Конечно, я не ожидал такого манёвра от хрупкой девушки. Только в последний момент выставил ладони по бокам от неё, чтобы не раздавить.
Но едва ли это спасло меня. Слишком отчётливо я ощутил мягкость женского тела под собой. Её частое дыхание на щеке и сбившиеся удары сердца прямо в такт моему. Губы прямо напротив моих…
Попытка встать лишь всё усугубила. Полина шикнула на меня и поняла одну ногу, преграждая путь. Платье легкомысленно поднялось, оголяя колено, а затем и бедро. Рука сама потянулась к упругой плоти — это сильнее меня. Не смог отказать себе и не узнать, каково это, трогать её. Пенелопу. Или всё-таки Полину? Да какая сейчас разница! Несмело положил ладонь, боясь слишком сильно сжать. В ушах шумела кровь. Если бы не ворох ткани платья и мантии между нами, Полина бы узнала о моём желании очень быстро.
— Неро! — прошептала она.
В этот момент из коридора вышла женщина и остановилась рядом с мужчиной.
— Я зайду как-нибудь в другой раз.
— Не стоит, вряд ли я смогу вам чем-то ещё помочь, — ответила женщина. — До свидания.
Мне кажется, спустя целую вечность размягчённый мозг сообразил, о чём говорит Полина. Точнее, о ком. Но едва ли я в таком состоянии мог с уверенностью сказать, принадлежал ли голос именно магистру Неро.
Головы не поднимал, чтобы не выдать нас с Полиной. Только по мелькнувшей на полу тени понял: Неро прошёл мимо.
— Простите, но вам необходимо снять комнату, — а это уже обратились явно к нам. Та самая женщина, с которой говорил Неро.
— Слезь с меня, — послышалось сдавленное. Полина пихнула меня в грудь, и я резко отпрянул от неё, поднимаясь.
— Вообще-то мы по другому делу, — заявил я. Представляю, какой у меня, должно быть, вид. Видят боги, я не виноват. Полина сама полезла!
— Так это вы меня искали?
— Так это вы хозяйка этого места?
— Мадам Каролина, — представилась хозяйка дома удовольствий.
Перед нами стояла уже не молодая женщина. Сухие светлые волосы распущены. На лице макияж почти такой же яркий, как у её девушек. Никогда не видел эту женщину прежде. Да и бывал тут всего-то несколько раз, за компанию. Но примерно так себе и представлял.
Тратить время на пустую болтовню и задерживаться в этом месте не было никакого желания. Достал карточку и протянул хозяйке.
— Скажите нам, что это.
Глаза мадам Каролины чуть расширились в изумлении. А потом сузились, и морщинки в уголках стали глубже.
— Мерзавки, совсем головой не думают, — разозлилась она. — Где вы это нашли? Я устрою такую взбучку… Разбрасываются приглашением к самой…
На последнем предложении женщина себя резко оборвала.
У меня были мысли, чем может оказаться карточка, найденная Полиной. Но если она и была раньше заряжена магией, её уже использовали, и куда вело приглашение, мне уже не узнать.
— Ваши девушки тут не при чём, — вмешалась Полина, снимая с головы капюшон. — Вы меня, случаем, не помните?
Губы женщины сжались в тонкую красную линию, но она не стала нас прогонять. Впрочем, и на вопрос Полины прямо не ответила.
— Пользуюсь я услугами ведьмы-отступницы. Гарады. И что с того? — произнесла она, понизив голос. — Ходят иногда мои девушки за зельями да снадобьями.
