Вечером. Нужно лишь аккуратно улизнуть из замка.
Но вечером мои планы изменились.
За столом Сюзи трещала о всякой ерунде, папенька разливался соловьём перед королевским гонцом, не забывая подливать себе и гостю, а маменька… ох. Маменька не отставала от меня, устроив настоящий допрос о моих платьях.
– А лимонное с кружевами, которое я тебе заказала из столицы?
«И в котором я выглядела, как кружевной мешок с картошкой», – чуть не добавила я.
– Подарила горничной, – мстительно отозвалась я.
– Виталине?! – зашипела маменька. – Этой девке?
– Угу, – рассеянно откликнулась я. Голова гудела: последние несколько часов я провела за чтением отчётных книг, а также отдавала распоряжения. Да, я могла спать спокойно: преданные люди, которых отбирал ещё дядя, за полтора года стали лишь опытнее, а воров среди челяди не терпели. Я могла без сомнений оставить на них замок. Но голова болела от бесконечных подсчётов всё равно.
– Ты никогда меня не слушаешь! Попомни мои слова, без моей помощи ты вообще не выйдешь замуж!
Я уже хотела было намекнуть ей, что было бы неплохо оставить эту тему до того времени, как нас не будет внимательно слушать королевский посланец, как у входа случился переполох.
– Поймали! Поймали! – раздались голоса. – Беглеца поймали!
Земля ушла у меня из-под ног.
Глаза у Сюзи сделались круглые-круглые. Маменька приоткрыла рот. А вот королевский посланник заметно побледнел.
В следующий миг в столовую влетел Фран. Глаза мальчишки сверкали так, словно он только что услышал об объявлении войны и уже мысленно полировал древний рыцарский шлем.
Я спокойно встала, и мужчины тут же поднялись за мной. Папенька с сожалением оторвался от утиной ноги и метнул на меня такой взгляд, словно это я испортила ему ужин. Альбер Рист поднялся спокойно, не торопясь.
– Что такое? – ровным тоном спросила я. – Фран, почему ты врываешься сюда, как на пожаре? Что-то горит?
– Нет, Э-эс… княжна! – Фран вовремя изобразил поклон.
– Тогда выйди и зайди с докладом о себе, как полагается.
Я кивнула дворецкому, безмолвным изваянием застывшему у стены, и тот едва заметно подмигнул мне в ответ.
Фран протяжно выдохнул, но поплёлся к выходу.
– Что случилось? – громким шёпотом спросила у меня Сюзи. – Это тот самый беглец?
– Сейчас узнаем, – спокойно сказала я.
На этот раз Фран зашёл, чеканя шаг.
– Беглеца, которого искала королевская стража, нашли! – выдохнул он в один присест.
В горле заледенело.
– Неужели? – произнёс мой голос. – И что же это за беглец?
– Говорят, он украл что-то из сокровищ короны! За ним гнались по личному королевскому приказу!
Если они нашли охотничий домик, мне точно конец.
– Где же его нашли? – вступил в разговор Альбер. Его голос тоже был спокойным, но я научилась распознавать напускное спокойствие.
– На опушке леса, уже на границе герцогства! Он угнал лошадь, но на открытом поле… в общем, когда он выехал из леса, его догнали! – Фран перевёл дух. – Говорят, он израненный весь был, одежда в лохмотьях, без оружия, но всё равно сопротивлялся!
Но хотя бы не выдал меня. Иначе бы я сейчас разговаривала не с Франом, а с королевской стражей.
Мне нужно было продолжать играть роль. Ничего ещё не закончилось.
– И его не прикончили на месте? – Я поморщилась. – Что ж, надеюсь, его ждёт подобающее наказание. Я не потерплю, чтобы по моим землям бродили воры, да ещё и угоняли лошадей.
– Лошадь он угнал уже не на ваших землях, – с плохо скрытой горечью произнёс Альбер Рист. – Ещё немного, и он добрался бы… впрочем, уже неважно.
