– Оултэрн. – Мужчина церемонно поклонился, будто в историческом фильме. – Прошу прощения, что не представился сразу, и… что накинулся на вас, не выяснив все обстоятельства. Разумеется, вы не могли поступить иначе, вам пришлось нарушить правила заповедника. Жизнь хойсы дороже любых запретов. Да.
Всего несколько фраз оглушили меня. Столько намеков я пропустила, отгоняя от себя малейшие подозрения, и не желая взглянуть правде в лицо, однако последние кусочки пазла сложились в цельную картину. Осознание происходящего вокруг безумия рухнуло на меня всей мощью.
Я. Попала. В другой мир. Не знаю какой, но я сейчас нахожусь совершенно точно не на родной планете. Это не Земля, а какой-то Хой, который населяют не люди, а хойсы. Как я могла так долго отворачиваться от правды? Нет, не так… Как я сумела попасть в подобную переделку? Хотя, снова бессмысленный вопрос. Как все вернуть обратно? Да! Мамааааа!
– М? Вы не представитесь? Я не прощен? – Оказывается мужчина со странным именем все это время с надеждой смотрел на меня, ожидая реакции на свои слова.
– Извините, голова закружилась, – оправдалась я, вымученно улыбаясь. – Меня зовут Ая.
– Это сокращенно от Аянелия? Красивое имя.
– Спасибо, – вяло отозвалась я, решив пока не раскрывать свое иномирное происхождение. Кто знает, как подобное воспримет абориген. – Друзья зовут меня Ая.
– Я польщен, хойса, что вы приняли меня в ближний круг, – расцвел Оултэрн, на глазах превращаясь из сурового мужчины в наивного мальчишку, которому преподнесли подарок. Сейчас он вполне тянул на определение приятного и симпатичного молодого человека. Ох, нет, не человека, хойса.
– Вы вызываете доверие, – польстила я ему, ни капли не покривив душой.
– То есть мы переходим на неформальное общение?
– Конечно.
– Тогда зови меня Оултом. Ая, – просмаковал он мое имя, сделав паузу, – могу я проводить тебя до нашего лагеря?
Точно, он же что-то говорил про друзей. Не влипну ли я в еще худшую историю, заявившись в лагерь к местным нелюдям? С другой стороны, выбор у меня небольшой. Рискнуть и принять предложение нового знакомого либо продолжать бродить в одиночестве, надеясь наткнуться на более подходящую компанию. И кто знает, выиграю ли я от этого. Поселения искать смысла нет, как выяснилось, мы в заповедных лесах. Впрочем, от Оулта действительно веяло надежностью и основательностью. Ай, ладно, доверюсь своему чутью.
– Было бы здорово, – наконец, отозвалась я и потянулась к рюкзачку. Но мужчина не позволил мне нести свой скромный скарб, ловко перехватил ношу и зашагал вперед, показывая дорогу. Странный фонарь поплыл за ним, напоминая шарик, послушно следующий за веревочкой. Интересно, за счет чего осветительный прибор держится в воздухе? Хотя какая разница. В любом случае удобно.
Скосив глаза, я осмотрелась, не замечая нигде поблизости Чуда в шерсти. Спрятался? Ушел? Что ж, его право.
Мы обогнули объемный куст, прошли несколько метров по берегу и поднялись к лесу по очень удобному склону. Оулт прекрасно ориентировался на местности, при необходимости он церемонно подставлял локоть и, жестами управляя фонарем, подсвечивал мне путь.
Я успела расслабиться, доверившись проводнику, когда мужчина резко отпрыгнул в сторону, эффектно развернувшись на сто восемьдесят градусов. Фонарь послушно метнулся за его рукой. От неожиданности остолбенела не только я. В круге света взъерошенным комком сжался Чудо, пытаясь рычать, правда, больше походило на скуление.
