– Да-а-а… – протянул Марк. – Теперь и впрямь стоит быть предельно осторожным.
Мы засмеялись и обнявшись направились дальше.
Кругом росло такое изобилие плодовых деревьев, будто мы оказались в ботаническом саду. Невозможно было объяснить, почему, например, яблоня – на которой сейчас, словно шары на новогодней ёлке, блестели ярко-красные, идеально круглые яблоки, – росла рядом с манго, на ветвях которого целыми гроздьями висели спелые плоды. Здесь же громоздились и персиковое, и апельсиновое деревья, а ещё много-много других. Названия одних мне были известны, а остальные я видела впервые.
Их рост и жизнедеятельность поддерживались при помощи магии, а спелые фрукты имелись тут круглый год. Трава под каждым из деревьев была устлана упавшими ягодами и плодами.
Среди всего этого изобилия петляли каменные тропинки, по краям которых росли сладко пахнущие цветы. Здесь я могла узнать астры, пионы и ромашки. То и дело попадались кусты роз. И всё это было невероятных оттенков. Некоторые из них даже имели градиентные окрасы, то голубовато-розовые, то желтовато-фиолетовые.
Что-то подобное я видела и в поселении Марка, только там это был скорее сад с растениями, привычными для меня и для нашего города. А тут целый лес, в котором обилие видов просто поражало воображение.
Вообще, всё самое лучшее, красивое и вкусное можно было найти здесь.
Какое-то время мы шли молча и любовались этим невероятным изобилием, как вдруг у Марка зазвонил телефон.
– Да, Оскар, – ответил муж на звонок. Затем, дослушав, что ему говорят, кивнул: – Конечно, сейчас будем.
– Что-то случилось? – слегка встревожилась я.
– Нет, – он поспешил меня успокоить. – Оскар попросил прийти к реке, говорит, у него для нас – в частности, для тебя – есть сюрприз.
– И что он там снова придумал? – с улыбкой спросила я и последовала за Марком, не отпуская его руку.
– Не знаю, сейчас увидим, – улыбнулся мне эльф.
***
Выйдя из леса, мы начали спускаться к реке. Берега у неё были пологие и песчаные, но в некоторых местах и каменистые, особенно там, где скалы вырастали прямо из воды. Под этим чудесным куполом всё состояло из несочетаемых между собой элементов.
Пройдя вдоль берега, мы увидели небольшую беседку, в которой спиной к нам стоял Оскар и, судя по жестикуляции, с кем-то разговаривал. Но его собеседника нам видно не было.
– Он не один, – прокомментировал Марк.
– Ага, и кому-то что-то рассказывает с большим энтузиазмом, – усмехнулась я и приподняла длинный подол, который из-за лёгкого ветерка и быстрого шага то и дело запутывался между ног.
Помимо любви и внимания, Оскар и Элис подарили мне целый шкаф новой одежды, обуви и аксессуаров. Несмотря на все протесты и заверения в финансовой самодостаточности, они сделали по-своему.
Вот и сейчас на мне было надето платье из тёмно-зелёной ткани, с прорисованными по всей длине цветами и узорами из тёмно-коричневых нитей, со вставками из камней и бисера. Рукава, как и юбка, книзу расходились клёшем. Я пребывала в королевском лесу, и носить тут джинсы с футболкой было как-то неподобающе и, наверное, неправильно.
Марку же в этом плане повезло больше. Чёрные спортивные брюки и тёмно-синяя футболка-поло выглядели вполне прилично и, несомненно, были очень удобными для повседневного использования.
Когда мы подошли к беседке, я ещё не видела, с кем разговаривает Оскар, а в голове уже услышала шипящий и такой любимый голос:
